【1月28日 AFP】第17回アジアカップ（2019 AFC Asian Cup）準決勝の日本戦を前にした記者会見で、イランのカルロス・ケイロス（Carlos Queiroz）監督が会見を行っている途中にスピーカーから場内放送が繰り返し響き、ケイロス監督がしゃべりだせないという一幕があった。その中で監督は、日本戦では自分を表現してほしいと選手たちに奮起を促している。

　28日の準決勝について、アルアイン（Al Ain）のハッザーア・ビン・ザイード・スタジアム（Hazza Bin Zayed Stadium）で会見を行っていたケイロス監督は、スピーカーから5回目の邪魔が入ると、「黙ってくれ！」と言って苦笑した。

　65歳の指揮官を悩ませているのはスタジアム設備だけではない。過去にアジアカップを3回制してはいるものの、1976年を最後に43年間優勝から遠ざかっているイランは、選手の負傷トラブルを抱えており、またイラン政府による介入があったとしてアジア・サッカー連盟（AFC）から警告を受けている。

　その中で、ケイロス監督はイランが優勝候補だという説を否定し、さらには「見事なサッカーをしている」と日本を称賛までしているが、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）やレアル・マドリード（Real Madrid）、ポルトガル代表などでの指導経験もある名将は、手ぐすね引いて待っているに違いない。

　FIFAランキングでアジア最高位のイランは、ここまで大会を通じて無失点。攻撃では12ゴールを挙げ、準々決勝でもマルチェロ・リッピ（Marcello Lippi）監督率いる中国から3-0の完勝を収めている。対して日本は、ここまで5試合すべてが1点差の勝利となっている。

　準決勝のもう1試合では、開催国のアラブ首長国連邦（UAE）とカタールが29日にアブダビで対戦する。(c)AFP