【1月17日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2019）は16日、男子シングルス2回戦が行われ、大会第2シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）は6-3、6-2、6-2でマシュー・エブデン（Matthew Ebden、オーストラリア）を下し、3回戦に進んだ。

　改良したサーブが地元の大声援を受ける31歳のエブデンからのプレッシャーにさらされたナダルは、「スロースタート」だった序盤を乗り切ってストレートで勝利を収めた。

　第1セットにエブデンに3度のブレークチャンスを与えたナダルだったが、すべてキープに成功して18度目の四大大会（グランドスラム）制覇に向けて歩みを進めた。

　試合後「彼は簡単な相手ではない」とエブデンに敬意を表したナダルは、「序盤、特に相手のサービスゲームでは少しエンジンがかからなかった。サーブは最初から良かったと思う」と振り返った。

「30-30になったゲームをキープしてから変わった」と自身が語ったように、ナダルは第1セットの第7ゲーム後はエブデンを圧倒した。

「手堅いプレーだった。サーブには満足している。良かった部分は少しだけだったね。ここでプレーできることに誇りを感じている。最高の雰囲気だった」

　1回戦でジェームズ・ダックワース（James Duckworth、オーストラリア）に勝利したナダルは、3回戦でも地元の19歳アレックス・デミノー（Alex De Minaur）と戦う。

　ブリスベン国際（Brisbane International 2019）で準決勝に進み、シドニー国際（2019 Sydney International）では優勝を果たした第27シードのデミノーについてナダルは、「素晴らしい選手。若く、勝利を積んで自信を持ってプレーしている」とコメントしている。

「この3年で目覚ましい進歩を遂げていると思う。きょうの彼のプレーは世界でもトップレベルだった。多くの勝利を重ねてきている。タフな試合になるだろう」 (c)AFP/Daniel HICKS