【1月14日 AFP】18NFLは13日、カンファレンス準決勝が行われ、ナショナル・カンファレンス（NFC）のニューオーリンズ・セインツ（New Orleans Saints）、アメリカン・カンファレンス（AFC）のニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）が決勝に勝ち進んだ。ドリュー・ブリーズ（Drew Brees）とトム・ブレイディ（Tom Brady）という、それぞれスーパーボウル制覇を経験しているQBが輝きを放った。

　セインツは20-14で前年王者フィラデルフィア・イーグルス（Philadelphia Eagles）に逆転勝利。40歳の誕生日を2日後に控えるブリーズは、試合開始1本目のパスこそインターセプトされたものの、最終的にはタッチダウン2本を含むパス38本中28本成功で301ヤードを獲得し、0-14からひっくり返すというプレーオフではチーム史上最大の逆転勝利の立役者となった。

　ブリーズは「もちろん、思っていたようなスタートではなかった。相手に一気に14点のリードを奪われた。それでも自分たちは落ち着いていたし、冷静だった。いずれ流れが来ると思っていた」とコメントした。

　セインツは20日のカンファレンス決勝でロサンゼルス・ラムズ（Los Angeles Rams）をホームに迎え、2月3日にアトランタ（Atlanta）で行われる第53回スーパーボウル（Super Bowl LIII）出場を目指す。

　一方、スーパーボウルを5回制している41歳のブレイディは、パス44本中34本成功で343ヤードを稼ぎ、1タッチダウンパスを決めた。ソニー・マイケル（Sony Michel）もラン24回成功で129ヤードを獲得し、タッチダウンを3回決めたペイトリオッツは、41-28でロサンゼルス・チャージャーズ（Los Angeles Chargers）に勝利。前半だけで35-7と大量リードを奪い、そのまま勝負を決めた。

　8年連続のAFCカンファレンス決勝進出は新記録。次はここ18シーズンで9回目のスーパーボウル出場と、この5年で3回目のカンファレンス優勝をかけ、カンザスシティ・チーフス（Kansas City Chiefs）のホームに乗り込む。

　ブレイディは「素晴らしいプレーができたし、うまく相手のバランスを崩し続けることができたと思う。良い勝利だった。今こそベストのプレーが出せないといけない時だ」とコメントした。(c)AFP