長江スナメリの数は安定傾向 生態系保護進む
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【1月21日 東方新報】長江スナメリの個体数は数年来、環境汚染や乱獲、水力発電所の建設などの人間活動の影響を受け減少してきたが、このほど、環境保護関係者は、スナメリを救う希望の光が見えてきたと語る。香港「南華早報（South China Morning Post）」が報じた。
政府の発表した数字によると、長江スナメリはわずか1012頭のみで、パンダの6割にも満たない。しかし、スナメリの数は2012年以降、個体数の下降スピードが緩やかになっていることは、保護対策が効果を上げていることを物語っているのかもしれない。
1990年代初頭、約30〜40頭のスナメリが湖北省（Hubei）天鵝洲（Tian’ezhou）保護区に移入された。同保護区は長江が形作った三日月湖に区割りされ、現在は約80頭のスナメリが確認されている。
王丁（Wang Ding）さん（60）は、中国科学院で長江スナメリ研究に携わる専門家だ。王さんは「スナメリは天鵝洲で生存できるだけでなく、次世代を繁殖する能力があることを確認できたことは、勇気づけられる」と話す。
政府は保護区付近の漁民に対して職を変えるよう奨励してきた。王鶴松さん（46）は保護区の巡回保護員を務める。
2頭のスナメリが背中を水面の上に現すと、王鶴松さんは「見てください、スナメリのママと赤ちゃんですよ」と言い船を止めた。2頭はすぐに水面下に潜った。「スナメリが呼吸のために頭を出すのは、ほんの数秒だけなのです。私たちは毎日ここを巡回し、様子を見ているのです」と王さんは言う。
武漢市（Wuhan）にある中国科学院（Chinese Academy of Sciences）水生生物研究所では6頭の長江スナメリが飼育されており、科学研究と人工繁殖を展開しているが、一般見学も可能だ。
ガラスの壁越しに2頭のスナメリが泳いでいるのが見える。時々、水面から顔を出し、観光客の方を見る。ボランティアの劉漢輝さんは、「我々にあいさつをしているのですよ！スナメリにはヒトの心がわかるのです」と言う。
世界自然保護基金（WWF）によると、大人の長江スナメリの知力は3〜5歳程度の人間の子どもに等しいとされている。(c)東方新報/AFPBB News
