【12月24日 AFP】18-19ドイツ・ブンデスリーガ1部は、ボルシア・ドルトムント（Borussia Dortmund）がバイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）と勝ち点6差の首位に立ち、7年ぶりのリーグタイトルを視界に収めて前半戦を折り返した。

　しかしバイエルンも、22日のフランクフルト（Eintracht Frankfurt）戦に3-0で快勝してリーグ5連勝を達成して2位に浮上。ニコ・コヴァチ（Niko Kovac）監督も「全員そのつもりでいる」と話し、王者がリーグ7連覇へ自信を見せている。

　ブンデスリーガは来年1月18日まで中断期間に入る。そこでここでは、両チームの前半戦のポイントをまとめた。

■バイエルンの苦戦

　就任から半年がたつコヴァチ監督だが、ここまで生き残るのは簡単ではなかった。

　10月にチームがヘルタ・ベルリン（Hertha Berlin）とボルシア・メンヘングラッドバッハ（Borussia Moenchengladbach）に連敗して6位まで順位を落とすと、トーマス・ミュラー（Thomas Mueller）、アリエン・ロッベン（Arjen Robben）、マッツ・フンメルス（Mats Hummels）、フランク・リベリ（Franck Ribery）といった重鎮がコヴァチ監督に不満を持っているとの報道が出た。

　そして11月、首位ドルトムント戦で2-3の逆転負けを喫し、続く下位フォルトゥナ・デュッセルドルフ（Fortuna Dusseldorf 1895）との試合で3-3の引き分けに終わると、指揮官の解任が取り沙汰されるようになった。それでもコヴァチ監督は、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2018-19）のベンフィカ（Benfica）戦に大勝してなんとか首をつなぎ、現在に至っている。

　カール・ハインツ・ルンメニゲ（Karl-Heinz Rummenigge）社長は、SCフライブルク（SC Freiburg）、FCアウクスブルク（FC Augsburg）、デュッセルドルフと引き分けたここまでの戦いを振り返り、「格下の3チーム相手に勝ち点6を落としたことを忘れてはならない」「ニコや一部の選手と話をした。今は監督とチームが再び一つになっている」とコメントしている。

■ドルトムントは「ケーキを半分食べただけ」

　一方のドルトムントは、トロフィー獲得への期待を膨らませて前半戦を終えた。ブンデス1部で、バイエルン以外のチームが首位に立って冬季休暇を迎えるのは、2012年以来となる。

　チームでは、これまで負傷がちだった主将のマルコ・ロイス（Marco Reus）が11得点とチームをけん引し、パコ・アルカセル（Paco Alcacer）も、リーグ12試合で12ゴールと驚異的なペースで得点を量産した。その活躍ぶりは、公式戦出場5試合連続でゴールを挙げ、さらにバイエルン戦の決勝点を決めた段階で、クラブがFCバルセロナ（FC Barcelona）からの期限付きの契約を完全移籍に切り替えたほどだった。

　それでもロイスは「僕らはまだケーキを半分食べただけ」と強調している。解説者のマティアス・ザマー（Matthias Sammer）氏も、ルシアン・ファーブル（Lucien Favre）監督のチームはまだ「発展段階」と話し、5か月後のバイエルンのリーグ7連覇阻止に向けて、チームは今後も厳しい戦いが続く。

■イングランドの若武者が躍動

　前半戦の若手ベストプレーヤーは、ドルトムントに所属するイングランド出身の18歳ジェイドン・サンチョ（Jadon Sancho）だった。サンチョは流れの中からの直近9ゴールすべてに関与しており、2得点3アシストを記録しているほか、得点の二つ前のパスを4本供給している。

　ドイツで輝きを放つイングランドからの輸入選手は、サンチョだけではない。1899ホッフェンハイム（1899 Hoffenheim）では、アーセナル（Arsenal）から期限付き移籍中のリース・ネルソン（Reiss Nelson）が6得点を記録。プレミアリーグではなかなか出番に恵まれなかった19歳だが、新天地ではチャンスをつかんでいる。(c)AFP/Ryland JAMES