【9月19日 AFP】女子テニス、東レ・パンパシフィック・オープン（Toray Pan Pacific Open 2018）は18日、シングルス1回戦が行われ、元世界ランキング1位のビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka、ベラルーシ）が奈良くるみ（Kurumi Nara）に6-4、7-5で勝利し、2回戦進出を決めた。

　息子レオ（Leo）くんの親権争いの影響もあり、現在は世界ランキングを63位まで落としているアザレンカは、最終セットまで持ち込まれそうになったものの、なんとか危機を脱してストレートで勝利した。

　今大会にはワイルドカード（主催者推薦）として出場しているアザレンカは、無駄にポイントを落とした怒りからラケットをコートにたたきつけたが、最後はバックハンドで4度目のマッチポイントをものにし、1時間52分で試合を終わらせた。

　アザレンカは試合後、「必要以上に少し難しい試合になってしまった」「試合を終わらせるチャンスが早い時間にいくつもあったが、彼女は素晴らしいファイターだった」とコメント。また、レオくんに投げキスを送り、来年も息子を東京に連れてくると約束した元女王は「でも勝利は勝利だし、うれしい」と付け加えた。

　一方、この日は大会第5シードで昨年の全米オープン（The US Open Tennis Championships 2017）女王のスローン・スティーブンズ（Sloane Stephens、米国）がミスを連発し、ドナ・ヴェキッチ（Donna Vekic、クロアチア）に4-6、4-6で敗れる波乱もあった。

　英国のジョアンナ・コンタ（Johanna Konta）はガブリエラ・ドンブロフスキ（Gabriela Dabrowski、カナダ）に6-2、6-0で完勝し、世界トップ5入りを果たした昨年のような調子の良さをのぞかせた。

　コンタは昨年のウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2017）で準決勝に進み、世界ランキングでキャリアハイとなる4位にまで浮上したが、その後はコンディションを落として現在は43位にまで転落している。

　一方的な展開で勝利したコンタだが、「スコア以上にタフな試合だった」と話すなど対戦相手に敬意を払った。「彼女はとてもうまくプレーしていた時間もあったし、それをしのぐために自分のレベルを上げなければならなかった」

　第7シードのアシュリー・バーティ（Ashleigh Barty、オーストラリア）は、今年の全米オープンの女子ダブルスでペアを組んで優勝したココ・バンダウェイ（Coco Vandeweghe、米国）に4-6、6-3、7-5で勝利。また、第8シードのバーバラ・ストリコバ（Barbora Strycova、チェコ）はザリナ・ディアス（Zarina Diyas、カザフスタン）との油断ならない初戦を6-4、6-4で制している。(c)AFP