【9月16日 AFP】ブエルタ・ア・エスパーニャ（Vuelta a Espana 2018）は15日、第20ステージ（エスカルデスからコルデラガリーナ、97.3キロメートル）が行われ、ステージ3位に入ったミッチェルトン・スコット（Mitchelton-Scott）のサイモン・イェーツ（Simon Yates、英国）が事実上の総合優勝を決めた。

　5月のジロ・デ・イタリア（Giro d'Italia 2018）で、第19ステージで大きくタイムを落として総合首位の座を明け渡した26歳にとっては、その借りを返す会心のブエルタ総合制覇となった。

　そのとき、「もっと強くなって戻ってくる」と誓ったイェーツは、レース後のインタビューでもまだ総合優勝をつかんだことがのみ込めていない様子で「正直に言って、自分がやれるとは思っていなかった。何しろジロでああいうことがあった後だから」とコメントした。

「きょうはスタートで緊張した。何が起こるか分からなかったし、猛烈な一日になった。だけどチームが素晴らしくて、（同じチームに所属する双子の）アダム（Adam Yates）には最後の最後まで助けられた」

　これで今年の三大ツール（グランツール）は、ジロを制したチームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome）、ツール・ド・フランス（2018 Tour de France）を制したスカイのゲラント・トーマス（Geraint Thomas）に続き、すべて英国の選手が総合優勝のタイトルを獲得したことになった。

　その点についてイェーツは「英国の自転車界は、10年前と比べて大きく進歩した。この流れが続けばうれしい」と話している。

　距離は短いが、起伏の激しい第20ステージを制したのは、クイックステップ・フロアーズ（Quick Step Floors）の23歳、エンリク・マス（Enric Mas、スペイン）。マスはアスタナ（Astana Pro Team）の24歳ミゲル・アンヘル・ロペス（Miguel Angel Lopez、コロンビア）とともに、総合2位と3位を事実上確定させた。イェーツとのタイム差はそれぞれ1分46秒、2分4秒となっている。

　前日まで総合2位と3位だったモビスター・チーム（Movistar Team）のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）とチーム・ロットNL・ユンボ（Team LottoNL-Jumbo）のステーフェン・クラウスヴァイク（Steven Kruijswijk、オランダ）は、最後の上り坂で苦しんでそれぞれ総合5位と4位に後退した。(c)AFP