【8月24日 AFP】男子ゴルフ米国ツアー、フェデックス・カップ（FedEx Cup 2018）プレーオフ初戦、ザ・ノーザントラスト（The Northern Trust 2018）は23日、米ニュージャージー（New Jersey）州パラマス（Paramus）のザ・リッジウッド・カントリー・クラブ（The Ridgewood Country Club）で開幕し、松山英樹（Hideki Matsuyama）が4アンダーの「67」でトップと1打差の5位タイグループにつけた。

　雨でコースがぬかるむ中、松山は2ホール目の11番から3連続バーディーを奪う好発進を見せると、17番でもスコアを一つ伸ばして4アンダーを記録。1番でもバーディーを沈めて5アンダーとしたものの、その後ボギーをたたいて惜しくもトップグループから後退した。

　現在世界ランク20位の松山は、「練習に励んできて、プレーが向上している手応えがある」とすると、「この調子を維持しながらプレーオフに臨み、もう少し前進していきたい」とコメントした。

　長年コンビを組んできた進藤大典（Daisuke Shindo）氏を再びキャディーに迎えた松山は、119選手が出場する今大会の初日をリーダーボードの上位でホールアウト。松山はプロに転向した2013年から進藤氏とコンビを組み、同年の第142回全英オープン（The 142nd Open Championship）で6位タイ、2015年のマスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2015）で単独5位、2016年の全米プロゴルフ選手権（2016 PGA Championship）で4位タイ、2017年の全米オープン選手権（2017 US Open Championship）で2位タイに入るなど、素晴らしい結果を残してきた。

　ニューヨーク州のシネコックヒルズGC（Shinnecock Hills Golf Club）で開催された今年の全米オープンでは、最終日に「66」の好スコアを記録しながらも11位タイの成績に終わったていた松山は、同大会の終了後に進藤氏との関係を一時的に解消。その間は友人であり、ツアーに帯同する日本人レポーターをキャディーに迎えていた。

　ところが、英カーヌスティ（Carnoustie）のカーヌスティ・ゴルフリンクス（Carnoustie Golf Links）で行われた今年の第147回全英オープン（The 147th Open Championship）で、松山は16位タイに終わると、大会連覇を目指していた世界ゴルフ選手権2018（World Golf Championships 2018）第4戦、ブリヂストン・インビテーショナル（Bridgestone Invitational 2018）でも39位タイに沈んだ。

　そして、翌週の第100回全米プロゴルフ選手権（2018 PGA Championship）では35位タイを記録し、前週のウィンダム選手権（Wyndham championship 2018）では決勝ラウンドで「64」、「65」を記録して11位タイまで上昇した。

　今週から進藤氏をキャディーに呼び戻した松山は、「以前と同じで、何も変わっていない」と話した。

　PGAツアー通算5勝を記録している松山は、第一子を授かった時期から調子が下降しており、「偶然にも、子どもが生まれてから世界ランキングが後退している。父親になってから、プレーがあまり良くない」と話す一方で、最近になって厳しいダイエットを開始し、7キロ近くも減量したという。

「今年はストレスを感じることが多い中で、これまでで一番効果的なダイエットになっているかもしれない。予定では3キロくらい減量するつもりだったけれど、6～7キロも減っていた。だから、今は少し体重を増やそうとしているところ」

　5アンダーの首位タイには、ケビン・ツエー（Kevin Tway）、ジェイミー・ラブマーク（Jamie Lovemark）、ヴォン・テーラー（Vaughn Taylor）、ショーン・オヘア（Sean O'Hair）の米国勢4人が並び、5位タイには松山を含む13人が並んでいる。(c)AFP