【8月13日 AFP】タイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）がついに帰ってきた。

　12日に最終日が行われた男子ゴルフ米国ツアーメジャー最終戦、第100回全米プロゴルフ選手権（2018 PGA Championship）で、ウッズはメジャー最終日の自身最少スコア「64」を記録して2位。一時はもう終わったかに思われたプロキャリアで、もう一花咲かせることに期待を抱かせるゴルフを見せた。

　パーをねじ込み、ティーショットを大きく曲げたところからまさかのバーディーを奪い、恐ろしいほど正確なアプローチやパットを披露する。2008年の全米オープン選手権（US Open Championship）以降、メジャー制覇から遠ざかっている42歳は、そんなかつての姿を取り戻した。

　ウッズの最終日について、同組で回ったゲーリー・ウッドランド（Gary Woodland、米国）は「なんだ、64ぽっちかという感じだったね。パターがものすごかった。あんなふうに次々入ることはそうないんだけど、正直に言って、きょうは楽勝で64を出したように見えたよ。もっとずっと少なくてもおかしくなかった」と話した。

　ウッズ本人は、「優勝を目指してトライする必要があった。ラウンドをまとめるのは簡単ではないと分かっていたが、それができた」とコメントしている。そのプレーに、ギャラリーも全盛期のウッズに送ったのと同じ大歓声で応え、「ものすごい歓声で、みんなずっとついてきてくれた。信じられない」とウッズを喜ばせた。

　優勝したブルックス・ケプカ（Brooks Koepka、米国）には2打届かなかったウッズだが、負けて気分が良いのは久しぶりだと話し、メジャー14勝の実績をさらに伸ばす本格的な手ごたえを口にしている。5年間ツアーの優勝から遠ざかり、一時は現役の続行も危ぶまれた男の口から、そうした言葉が出るようになった。

「一時はゴルフを続けられるかも分からなかった。長い過程で、いつ戻れるか、あといくつ大会に出られるのか、どの程度のプレーができるのかも不明だった。スイングも手探りだった」と語るウッズ。しかし復帰から8か月が経ち、拳を突き上げるウッズと沸く周囲という光景が戻ってきた。同時に、ジャック・ニクラス（Jack Nicklaus）氏のメジャー最多18勝を再び目指せる雰囲気も戻ってきている。(c)AFP/Jim SLATER