【5月19日 AFP】テニス、イタリア国際（Internazionali BNL d'Italia 2018）は18日、男子シングルス準々決勝が行われ、大会第1シードのラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）と第11シードのノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）がそれぞれ逆転勝ちを収め、元世界ランク1位同士が準決勝で激突することになった。

　ジョコビッチが錦織圭（Kei Nishikori）を2-6、6-1、6-3で退けたのに対し、ナダルはファビオ・フォニーニ（Fabio Fognini、イタリア）を4-6、6-1、6-2で下し、クレーコートでの圧倒的な強さを発揮した。

　ナダルは1時間の末に第1セットを落としたものの、難なく態勢を立て直して第2、第3セットはフォニーニを一蹴。試合開始が昼間になったことについて、「これほど早い時間にプレーするのは慣れていないんだ。だけど、勝って準決勝に進めたことは本当にうれしい。きょう勝つことはとても重要だった」とコメントした。

　世界ランク21位のフォニーニとの直接対決で、ナダルは2013年大会の初対戦で勝利を収めたのをはじめ、これまで計14回対戦して6連勝を記録しており、通算11勝目となった。また、今大会で準々決勝を突破したのは4年ぶりのこととなった。

　一方、肘の故障を乗り越えたジョコビッチは、日本のエースである錦織に12連勝を飾った試合について、「素晴らしい試合だった。お互いに最後のショットまで互角の戦いだった。彼は最初から飛ばし、どちらのエンドでも完璧なプレーをしていた」と語った。

　ナダルと通算51回目の試合に臨むジョコビッチは、同カードで通算26勝24敗とわずかに勝ち越している。最後に対戦した昨年5月のマドリード・オープン（Mutua Madrid Open 2018）準決勝ではナダルが勝っており、それまで7連勝を記録していたジョコビッチは、そのリベンジを目指すことになる。

　ツアーで4強入りを果たしたのは、昨年のウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2017）前哨戦のエイゴン国際（AEGON International 2017）が最後となっているジョコビッチは、「明日はどうなるかな。この半年はあまり実戦に臨んでいない。身体的には大丈夫だ。ただ、少し休みが必要で、それから試合で全力を尽くすつもりだ」と話した。

　現在世界ランク2位のナダルが、前週ロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）に奪われた王座を奪還するためには、日曜日（20日）にフォロ・イタリコ（Foro Italico）で通算8回目のタイトルを獲得しなければならない。

　この他の準々決勝では、第4シードのマリン・チリッチ（Marin Cilic、クロアチア）が第10シードのパブロ・カレーニョ・ブスタ（Pablo Carreno Busta、スペイン）を6-3、6-3を下して大会初の4強入り。準決勝の相手は第2シードで前週のマドリード・オープンを制しているアレクサンダー・ズベレフ（Alexander Zverev、ドイツ）に決まった。(c)AFP