【5月12日 AFP】ジロ・デ・イタリア（Giro d'Italia 2018）は11日、第7ステージ（ピッツォからプラーイア・ア・マーレ、159キロメートル）が行われ、ボーラ・ハンスグローエ（Bora Hansgrohe）のサム・ベネット（Sam Bennett、アイルランド）が最後のスプリント勝負を制し、三大ツール（グランツール）でキャリア初のステージ優勝を果たした。

　平坦コースで行われたこの日のレースで、ベネットは優勝候補に挙げられていたクイックステップ・フロアーズ（Quick Step Floors）のエリア・ヴィヴィアーニ（Elia Viviani、イタリア）にぴたりと食らいつき、最後の直線で差し切った。レースは最初から逃げが繰り返されたが、残り14キロメートルでアンドローニジョカットリ・シデルメク（Androni Giocattoli Sidermec）のダヴィデ・バレリーニ（Davide Ballerini、イタリア）がメイン集団に吸収されたのが最後となった。

　レースはヴィヴィアーニが今大会2度目のステージ優勝するとの予想通り、余裕のリードを築きながら隊列を引き連れ、絶好のポジションで最後の数キロメートルに突入した。しかし、ここでベネットがライバルに襲い掛かり、フィニッシュライン手前で地元ファンが応援するヴィヴィアーニを2位に抑え込んだ。ジロでステージ優勝を飾ったアイルランド勢は、1987年のステファン・ロッシュ（Stephen Roche）氏以来となった。

　バーレーン・メリダ（Bahrain-Merida）のニッコロ・ボニファジオ（Niccolo Bonifazio、イタリア）が、チームEFエデュケーションファースト・ドラパック（Team EF Education First Drapac p/b Cannondale）のサーシャ・モドロ（Sacha Modolo、イタリア）を制して表彰台に滑り込んだ。

　この日は主な優勝候補がスプリンターに主役の座を譲るなど総合順位に変動はなく、前日の第6ステージで2位に入りピンクジャージー（マリア・ローザ）を奪取したミッチェルトン・スコット（Mitchelton-Scott）のサイモン・イェーツ（Simon Yates、英国）が、集団で無難にフィニッシュして首位を維持。総合連覇を目指すチームサンウェブ（Team Sunweb）のトム・デュムラン（Tom Dumoulin、オランダ）が16秒差で同2位につけている。

　さらに10秒差の同3位にはミッチェルトン・スコットのエステバン・チャベス（Esteban Chaves、コロンビア）が続いている一方で、グランツール3連勝を狙うチームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）は、開幕スタートにづまずき現在はトップと1分10秒差の8位にとどまっている。

　12日に行われる第8ステージは再び山岳ステージに突入し、全長209キロメートルのレースの最後には17キロメートルに及ぶ平均勾配5パーセントのモンテヴェルジーネ・ディ・メルコリアーノ（Montevergine di Mercogliano）の峠が待ち受けており、総合優勝を目指すライバル勢にとっては厳しさが増すことになる。(c)AFP