【2月17日 AFP】イングランドFAカップ（FA Cup 2017-18）は16日、5回戦の試合が行われ、チェルシー（Chelsea）はウィリアン（Willian Borges da Silva）の2得点などで4-0とハル・シティ（Hull City）に快勝し、準々決勝進出を決めた。

　チェルシーのアントニオ・コンテ（Antonio Conte）監督は、この勝利でシーズンを左右する今後数週間に向けた準備が整ったと考えている。

　欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2017-18）決勝トーナメント1回戦のFCバルセロナ（FC Barcelona）との初戦を20日に控えて指揮官は、ティボー・クルトワ（Thibaut Courtois）、セサル・アスピリクエタ（Cesar Azpilicueta）、ヌゴロ・カンテ（N'Golo Kante）、エデン・アザール（Eden Hazard）をベンチからも外した。

　それでも、チャンピオンシップ（2部）で苦しむハルを相手に十分な力を見せたチェルシーは、ウィリアンの2発に加えて、ペドロ・ロドリゲス・レデスマ（Pedro Rodriguez Ledesma）の得点とオリヴィエ・ジルー（Olivier Giroud）の移籍後初ゴールでハーフタイムまでに4点を奪った。

　ボーンマス（AFC Bournemouth）とワトフォード（Watford FC）にダメージを受けるような黒星を喫した後、のしかかっていたプレッシャーを緩めることになったウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（West Bromwich Albion、WBA）戦での3-0の勝利から、コンテ監督は全部で7選手を入れ替えた。

　しかし、チャンピオンズリーグでの栄光と、来季の同大会の出場権がかかるリーグ戦でのトップ4確保に向けては、よりチャレンジングな戦いが待ち受けている。

　本拠地スタンフォード・ブリッジ（Stamford Bridge）でのバルサ戦に続いて、チェルシーは敵地でのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）戦、マンチェスター・シティ（Manchester City）戦を挟んで、3月14日に敵地カンプ・ノウ（Camp Nou）でのバルサ戦に臨む。

　コンテ監督は「連戦期間の最後に2試合を落としたが、また自信を取り戻している。しかしここからの2週間は、バルセロナ、ユナイテッド、シティとのビッグマッチを戦わなければならないし、精力的にいかなければならない。準備はできている」とコメントしている。

　一方、同日行われた試合では、レスター・シティ（Leicester City）も1-0でシェフィールド・ユナイテッド（Sheffield United）に勝利し、準々決勝進出を決めている。

　マンチェスター・シティへの移籍をレスターが拒否したことにより、自ら行方をくらませて練習に出ていなかったリヤド・マフレズ（Riyad Mahrez）は、この試合で久々に先発に復帰した。

　ここ3試合での出場はマンチェスター・シティ戦での途中交代のみとなっていたが、この日はジェイミー・バーディー（Jamie Vardy）のゴールをお膳立てし、リーグ首位を走るチームが獲得に動いた理由を示した。(c)AFP