【1月15日 AFP】全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2018）は15日、女子シングルス1回戦が行われ、四大大会（グランドスラム）通算7勝を誇る大会第5シードのヴィーナス・ウィリアムス（Venus Williams、米国）はスイスのベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic）にストレートで敗れ、早くも大会から姿を消した。

　前回準優勝のヴィーナスは、世界ランキング78位のベンチッチに3-6、5-7で敗戦。この結果、第1子を出産した妹のセレーナ（Serena Williams、米国）は今大会を欠場しているため、全豪オープン2回戦にウィリアムス姉妹がいないのは1997年以来となった。また、当時はシュティフィ・グラフ（Steffi Graf）氏が世界ランク1位に君臨していたが、現在20歳のベンチッチはまだ生まれる2か月前だった。

　一方、前回大会はセレーナの前に初戦敗退となった20歳のベンチッチは試合後、「もう少し簡単な相手と戦いたかった」「小さい頃にテレビを見ていた時は、彼女たちと対戦するなんて思いもしなかった」と話し、2年連続のタフな初戦へ向けて気を引き締めていたと明かした。

　14歳の時にWTAデビューを果たしたベンチッチにとっては、これが2012年に初対戦したヴィーナスから初勝利。しかし、元世界7位のベンチッチは今季、ロジャー・フェデラー（Roger Federer）と組んで出場した男女混合国別対抗戦、第30回ホップマンカップ（Hopman Cup XXX）で優勝するなど、好調でメルボルン入りしていた。

　この日はヴィーナスに加え、全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2017）女王のスローン・スティーブンズ（Sloane Stephens）と前回大会4強のココ・バンダウェイ（Coco Vandeweghe）の初戦敗退も決まっており、米国勢にとっては悪夢のような一日となっている。(c)AFP/Daniel HICKS