【12月18日 AFP】17-18イングランド・プレミアリーグは17日、第18節の試合が行われ、リバプール（Liverpool FC）は4-0でボーンマス（AFC Bournemouth）に大勝して4位に浮。ユルゲン・クロップ（Jurgen Klopp）監督は、リーグ制覇がかなり難しくなったことを認め、4位フィニッシュでも十分な成果だとの見解を示した。

　攻撃陣が好調のリバプールは、この日もフィリペ・コウチーニョ・コレイア（Philippe Coutinho Correia）とモハメド・サラー（Mohamed Salah）、ロベルト・フィルミーノ（Roberto Firmino）がゴールを記録。デヤン・ロブレン（Dejan Lovren）も得点してボーンマスを一蹴した。

　首位を独走するマンチェスター・シティ（Manchester City）とは勝ち点18の開きがあるリバプールだが、それでもクロップ監督は、来季のチャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2018-19）の出場権獲得を目指す上で、チームの状態に満足感を示している。

「シティをとらえられるかって？わからないよ。魔法の水晶玉を持っているわけではないからね。彼らのように質の高いチームは、苦しむことなどないかもしれない。ただ、仮に苦しむ時期が来たなら、どこか別のチームがその機会を活用しなくてはならない」と話した。

「私としてはそういう展開は考えていないが、だからといって懸命に働くことをやめてしまえば、その瞬間にリーグチャンピオンの可能性は消え、私もここにいられなくなる」

「われわれはいろいろなものを目指して戦っている。ここは非常に難しく、競争の激しいリーグだ。今季終了後に何かを勝ち取ろうと思うのであれば、信じられないような勝ち点が必要になるだろう。多くのチームが良い状態を保っているが、シティはそのすべてに勝ってきているんだ」

　リバプールはこの勝利でリーグ戦アウェー4連勝を飾り、3位チェルシー（Chelsea）との勝ち点差もわずか4ポイントとなっている。チームは18節を終えて勝ち点34ポイントを獲得しているが、シーズンの目標は、4位フィニッシュを果たした昨季と同じ勝ち点76前後になるとみられる。(c)AFP/Chris HATHERALL