【12月16日 AFP】サッカー元アルゼンチン代表のディエゴ・マラドーナ（Diego Maradona）氏が15日、旋風を巻き起こしてスターダムにのし上がったキリアン・エムバペ（Kylian Mbappe）を、「サッカー界の驚きの新発見」とたたえた。

　今月20日に19歳の誕生日を迎えるエムバペは、先週発表された2017年の世界年間最優秀選手（バロンドール、Ballon d'Or）の投票で、ロベルト・レワンドフスキ（Robert Lewandowski）やハリー・ケイン（Harry Kane）、パリ・サンジェルマン（Paris Saint-Germain、PSG）でチームメートのエディンソン・カヴァーニ（Edinson Cavani）を抑え7位に入った。

　1986年のW杯メキシコ大会（1986 World Cup）を制したスターのマラドーナ氏は、スペインのスポーツ紙アス（AS）のインタビューで、「私にとってエムバペはサッカー界の驚きの新発見だ。彼が多くの選手を上回ることができると私には思える」とコメントした。

　エムバペにとって2017年は特筆すべき1年となった。エムバペの活躍でASモナコ（AS Monaco）は17年ぶりのフランス・リーグ1制覇に加え、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）では4強入りを果たし。その後、PSGへ180万ユーロ（約238億円）の買い取りオプション付きでレンタル移籍した。

　マラドーナ氏は、過去10年のバロンドールを2人で5回ずつ分け合っているクリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）とリオネル・メッシ（Lionel Messi）の間に割って入ることの出来る選手のうちの1人として、フランス代表のエムバペの名を挙げた。

「クリスティアーノやメッシの受賞には飽きてきている。戦いに誰かが割って入る必要がある。カヴァーニやエムバペ、ズラタン・イブラヒモビッチ（Zlatan Ibrahimovic）。誰かは分からないが、他の誰かが必要だ」

　またマラドーナ氏は、エムバペのPSG加入を前にレアル・マドリードのフロレンティノ・ペレス（Florentino Perez）会長に同選手の獲得を進言したことを明かした。

「フロレンティノにエムバペと契約すべきだと言った。そう彼に伝えたんだよ！ 国際サッカー連盟（FIFA）で顔を合わせたときにね。彼はこう応じたよ、『知っての通りクリスティアーノがいるじゃないか』とね」 (c)AFP