【11月13日 AFP】スウェーデンとの欧州予選プレーオフ第1戦に0-1で敗れ、60年ぶりのW杯予選敗退が現実味を帯びてきているイタリア代表は13日、ミラノのサン・シーロ・スタジアム（San Siro stadium）で歴戦の勇士たちがW杯ロシア大会（2018 World Cup）行きをかけた最後の戦いに臨む。そこでAFPは、W杯プレーオフ敗退という不名誉な事態の回避に挑む、2006年ドイツ大会を制した同国代表メンバーのベテラン3人に注目した。

■ジャンルイジ・ブッフォン（Gianluigi Buffon）/ユベントス（Juventus）

　代表とユベントスで主将を務めるブッフォンは、史上最多6回目のW杯出場を目指している。ブッフォンは19歳だった1997年10月、雪の中で行われたロシアとのプレーオフで、負傷したジャンルカ・パリュウカ（Gianluigi Pagliuca）に代わるスクランブル投入という形で代表デビューを果たすと、いきなりドミトリー・アレニチェフ（Dmitri Alenichev）のシュートに対して会心のセーブを披露し、チームのフランス大会出場に貢献した。

　スポーツ一家に生まれたブッフォンは、クラブレベルではセリエAデビューを飾ったパルマ（Parma Calcio、当時はパルマAC）でイタリア杯（Italian Cup）、イタリア・スーパーカップ（Italian Super Cup）、UEFAカップ（UEFA Cup）のタイトルを獲得。その後、2001年に5100万ユーロ（当時約55億円）でユベントスへ移籍すると、イタリアを代表する名門で8回のリーグ優勝を達成し、クラブのレジェンドとなった。

　39歳になる現在、ブッフォンはすさまじい数字を残している。セリエAで通算627試合出場を果たすと、代表でも13日のスウェーデン戦で175キャップを刻み、同じドイツ大会の優勝メンバーであるファビオ・カンナバーロ（Fabio Cannavaro）氏に39試合、代表の伝説的な守護神ディノ・ゾフ（Dino Zoff）氏に63試合の差をつけている。

　ブッフォンはスウェーデン戦について「生か死かの試合だとは思いたくないが、みんなの助けがあればやれると確信している」と力強く語っている。

■ダニエレ・デ・ロッシ（Daniele De Rossi）/ASローマ（AS Roma）

　守備的MFのデ・ロッシは、4回目のW杯出場を目指す。現在34歳になるデ・ロッシは、2000年に下部組織に入団して以来、大型移籍の打診も一切断って、プロキャリアのすべてを故郷のクラブであるローマで過ごしてきた。イタリア代表では、2004年のノルウェーとのW杯予選で初出場初得点デビューを飾ると、2005年3月に行われたアイスランドとの親善試合ではキャプテンマークを巻いた。

　キャップ数はブッフォンと開きがあるものの、スウェーデン戦との第1戦に出場したことで117試合となり、先日引退したアンドレア・ピルロ（Andrea Pirlo）氏を上回った。デ・ロッシは「4回目のW杯でプレーできれば最高だね。どんな選手にとっても、出られるものなら出たい大会だ。この試合にかかっているものは大きいし、血と汗を流せという意見は正しい。最後の最後まで全力を尽くさなくてはならない」と話した。

■アンドレア・バルツァッリ（Andrea Barzagli）/ユベントス

　36歳のバルツァッリは主役として目立つタイプではないながら、W杯1回、ブンデスリーガ1部1回、セリエA6回の優勝を経験している、この世代で最も多くのタイトルに彩られてきたDFの一人だ。プロ入り当初は中盤でプレーしていたが、セリエB（2部）のピストイエーゼ（US Pistoiese 1921）でプレーしていた当時、後にユベントスで師弟として再会するマッシミリアーノ・アレグリ（Massimiliano Allegri）監督が「別のキャリアを送りたくないか。お前は生まれ変わる必要がある。15メートル下がってみろ」と勧めたこともありDFに転向した。

　バルツァッリはその後、アスコリ（Ascoli Calcio）、キエーボ・ベローナ（Chievo Verona）、パレルモ（US Citta di Palermo）、VfLボルフスブルク（VfL Wolfsburg）で活躍し、2011年にユベントスへ加入。チームメートのジョルジョ・キエッリーニ（Giorgio Chiellini）は「アンドレアは僕らの教授さ。いつもここぞというタイミングでここぞという場所にいてくれる」とバルツァッリを評している。

　代表では、マルチェロ・リッピ（Marcello Lippi）監督の下、2004年11月のフィンランドとの親善試合でフル代表デビュー。2010年の南アフリカ大会（2010 World Cup）では、リッピ監督の選ぶ本大会のメンバーから外れたが、キャップ数は70試合以上を数え、ロシア大会に出場すれば3回目のW杯となる。(c)AFP/Emmeline MOORE