【9月26日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、チェルシー（Chelsea）のアントニオ・コンテ（Antonio Conte）監督が25日、母国イタリアを恋しく思い、遠くない将来に帰国する考えであることを明かした。

　コンテ監督はイタリアのラジオ局のインタビューに応じ、「イタリアが恋しい。自分の心の中では、近い将来に帰国することで決まっている」とコメントした。

「イタリアは私の祖国だ。それにこれまでに素晴らしい経験もしてきた。重要で人生を変えるような経験だ。いつか帰る。いつかは分からないが、それが私の目標だ」

　ブーツの形をしているイタリアのかかとの部分に位置するレッチェ（Lecce）出身のコンテ監督は、イングランド1年目の昨季、チェルシーをリーグ制覇に導いている。

「自分にとって外国での1年目だったが、最初の挑戦でタイトルを取ることができ素晴らしかった。ファンと一緒に特別な気持ちが生まれた」

　セリエAのユベントス（Juventus）やイタリア代表を率いたコンテ監督は、どんな未来が待っているのかは分からないとしながらも、中国で指揮を執る可能性は明確に否定している。

「中国は絶対にない。私はイタリアが懐かしいんだ。おそらく将来は戻るだろう。監督ではないかもしれない。フットボール・ディレクターとして働いているかもしれない。分からないね」

　チェルシーは第6節終了時点で、マンチェスター・シティ（Manchester City）、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）に次ぐ3位につけているが、コンテ監督は連覇は容易ではないとの見解を示している。

「6チームがタイトルを争う。今年はさらに激化するだろう。マンチェスター・ユナイテッドが復活し、トッテナム・ホットスパー（Tottenham Hotspur）もいる。リバプール（Liverpool FC）や、アーセナル（Arsenal）は言うまでもない」

　欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2017-18）のグループリーグ初戦でカラバフFK（Qarabag FK）を6-0で一蹴したチェルシーは、27日にアウェーでアトレティコ・マドリード（Atletico de Madrid）と、10月18日に本拠地スタンフォード・ブリッジ（Stamford Bridge）でASローマ（AS Roma）と対戦する。

「われわれのグループにはローマがいる。彼らには勝ち上がる要素がそろっている。組み合わせでは運がなかったが、それを突破し、16強に入ればイタリア勢との対戦は避けたい」

「セリエAは復活の途中にあるが、最高の選手はみんなイングランドでプレーしたがっている」と母国リーグについて語ったコンテ監督は、イタリア代表の2018年W杯ロシア大会（2018 World Cup）出場は間違いないと考えている。

「W杯に行けないことを恐れてなどいない。間違いなくイタリアはその舞台に立つ」(c)AFP