【9月16日 AFP】男子テニス、国別対抗戦デビスカップ（Davis Cup 2017）は15日、ワールドグループ・プレーオフが各地で行われ、日本は杉田祐一（Yuichi Sugita）と添田豪（Go Soeda）が対照的な形ながら初日のシングルスでブラジルから勝利を収め、主導権を奪った。

　大阪での一戦で杉田は6-2、7-5、7-6でギリェルメ・クレザル（Guilherme Clezar）を効率良く下すと、添田は3-6、6-4、6-3、6-7、6-4と勝利をその手からこぼしそうになりながらもチアゴ・モンテイロ（Thiago Monteiro）から手に汗握る勝利を挙げた。

　第2試合で添田は、巧みに角度をつけたショットやロブで盛り返したが、第4セットに突如崩れて相手にチャンスを与えてしまった。それでも、最終セットの第6ゲームでブレークを奪い立ち直ると、最後は1本目のマッチポイントで放ったバックハンドのリターンが、モンテイロのショットミスを誘った。

　3時間半を超える戦いでボールがベースラインを通り過ぎると、添田は体を丸め込んだ。

　33歳の添田は「序盤はかなり緊張して自分のテニスを見失ってしまったが、なんとか耐えた。相手の強いプレッシャーで、何度か守勢に回らなければならなかった。勝てて本当にうれしい」とコメントした。

　2月に手痛い敗北を喫したフランス戦からの立ち直りと、ワールドグループ残留を目指す日本は、手首のけがで今季いっぱいの休養を宣言している錦織圭（Kei Nishikori）を欠いている。

　ここ2年間、プレーオフでの勝利の末にワールドグループの地位を守っている日本は、16日に行われるダブルスで3連勝を目指す。

　岩渕聡（Satoshi Iwabuchi）監督は、「喜びたい気持ちを抑えながら、まだまだ気を引き締めていきたい」と振り返った。

　ダブルスでは、ニュージーランドから国籍を変更したマクラクラン・ベン（Ben McLachlan）が日本代表としてデビューを飾ると見込まれている。(c)AFP