【7月20日 AFP】ツール・ド・フランス（2017 Tour de France）は19日、第17ステージ（ラ・ミュールからセール・シュヴァリエ、183キロメートル）が行われ、今大会でステージ5勝を挙げ、最強スプリンターの証しであるマイヨ・ヴェール（グリーンジャージー）を維持していたクイックステップ・フロアーズ（Quick Step Floors）のマルセル・キッテル（Marcel Kittel、ドイツ）が落車で大会をリタイアした。

　29歳のキッテルがリタイアしたことについて、クイックステップはツイッター（Twitter）に、「また悲しいニュースに見舞われた。グリーンジャージーを守り、今大会で5勝を記録していたキッテルが、クロワ・ド・フェール峠（Col de la Croix de Fer）の頂上でレースを終えた」と投稿した。

　今ステージの20キロメートル付近で遭遇した落車により、キッテルは出血するけがをしたほか、チームカーにつかまってレースを続けながらシューズを履き替える必要に迫られるなど、それまでの絶好調から一気に奈落の底に転落してしまった。

　チームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）を含めたメイン集団は、ペースを落としてキッテルを待ったものの、2級山岳のドルノン峠（Col d'Ornon）の上りに差しかかると、キッテルは集団から遅れ始めてしまった。

　さらにゴールまで100キロメートル以上の距離がある超級山岳のクロワ・ド・フェール峠に入り、24キロメートルに及ぶ厳しい上り坂で失速したキッテルは、時間内にフィニッシュラインを超える可能性がなくなりレースを断念した。

　クイックステップはまた、「パリ（Paris）には到達できなくても、今大会で記録した素晴らしい勝利は永遠だ。ありがとう、@marcelkittel（マルセル・キッテル）！」とメッセージをつけ加えている。

　ツールでのステージ優勝回数で、ドイツ勢としては通算12勝のエリック・ツァベル（Erik Zabel）氏を抜いて歴代1位の14勝を記録したキッテルは、ポイント賞争いでチームサンウェブ（Team Sunweb）のマイケル・マシューズ（Michael Matthews、オーストラリア）に一時は128ポイント差をつけ、グリーンジャージーを制するのは確実と思われていた。

　しかし、最近の4ステージで決死の走りをみせ、29ポイント差まで接近していたマシューズが、この日の中間スプリントでキッテルに9ポイント差まで肉薄。平坦コースを2ステージ残してキッテルがグリーンジャージー獲得に優勢とみられていたなかで、20日に行われる第18ステージの中間スプリントで20ポイントを上積みすれば、マイヨ・ヴェールを奪取する可能性があった。

　キッテルのリタイアにより、第18ステージではマシューズがグリーンジャージーを着用してレースに臨むことになった。ポイント賞争いでは、2位につけるロット・ソウダル（Lotto Soudal）のアンドレ・グライペル（Andre Greipel、ドイツ）に160ポイント差をつけており、パリでゴールを迎える最終ステージを無事に終えれば、マイヨ・ヴェールを制するのは確実とみられる。(c)AFP