【7月2日 AFP】ツール・ド・フランス（2017 Tour de France）が1日に開幕し、第1ステージ（デュッセルドルフからデュッセルドルフ、個人タイムトライアル、14キロメートル）では、前回王者でチームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）がライバルたちから早速リードを奪った。ステージは同じくスカイのゲラント・トーマス（Geraint Thomas、英国）が制した。

　厄介なコースと路面状況を巧みに攻略したフルームが6位に入り、総合優勝を争うであろうライバルたちに30秒以上の差をつけると、トーマスがマイヨ・ジョーヌ（イエロージャージー）を初めて獲得し、英国とスカイにとって最高の一日となった。

　トーマスは「本当に勝てるとは思っていなかった。何も期待してなかった。ステージを勝てたなんて信じられないし、さらにイエロージャージーをまとえるなんて最高だ」とコメントした。

　さらにスカイは、2015年のタイムトライアル世界王者であるヴァシリ・キリエンカ（Vasil Kiryienka、ベラルーシ）が3位、2014年のロード世界王者であるミハウ・クフィアトコフスキー（Michal Kwiatkowski、ポーランド）が8位に入り、上位8位以内に4選手を送り込むという快挙を成し遂げた。

　トーマスにわずか5秒及ばなかった2位には、スイスのタイムトライアル王者でBMCレーシングチーム（BMC Racing Team）のシュテファン・キュンク（Stefan Kung）が入っている。

　フルームやスカイ、英国が喜びに沸く一方で、モビスター・チーム（Movistar Team）のナイロ・キンタナ（Nairo Quintana、コロンビア）にとっては、フルームに35秒の差をつけられ、さらにアシストも務めるチーム二番手のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）が落車リタイアに追い込まれる散々な一日になった。

　2年前に総合3位に入賞しているベテランのバルベルデは、路面がぬれた危険なコンディションの中、滑りやすいカーブで激しく落車し、そのまま金属の柵に突っ込んだ。後輪のコントロールを失った際についた左脚をひねったように見え、非常に痛そうにみえた。

　レース続行が不可能なのはすぐにわかったため、1分間隔でスタートしていた後続の選手たちが避けていく中、チームは必死でカーブの奥に横たわるバルベルデを搬送した。

　チームはその後、ツイッター（Twitter）の公式アカウントで「残念ながら、@alejanvalverdeはレースを続けられません。初日でツールを去らねばならない悲しさは、察するに余りあります」と発表した。

　その他のフルームのライバル勢も、BMCのリッチー・ポート（Richie Porte、オーストラリア）が35秒差、アージェードゥゼル・ラ・モンディアル（AG2r - La Mondiale）のロマン・バルデ（Romain Bardet、フランス）が39秒差、優勝2回のトレック・セガフレード（Trek Segafredo）のアルベルト・コンタドール（Alberto Contador）が42秒差と、キンタナと同程度の差をつけられている。(c)AFP/Barnaby CHESTERMAN