【4月16日 AFP】17F1第3戦バーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2017）は15日、予選が行われ、メルセデスAMG（Mercedes AMG）のバルテリ・ボッタス（Valtteri Bottas）が同僚のルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）を抑え、自身初のポールポジションを獲得した。

　2016年総合王者ニコ・ロズベルグ（Nico Rosberg）氏の引退を受けてメルセデスに加入した27歳のボッタスは、ハミルトンによる最終ラップでの遅れを最大限に生かし、16日の決勝に向けて最高の位置をつかんだ。

　ボッタスは「本当にうれしいよ。ここまで数レースかかったが、来る多くの勝利へ向けた最初の一歩になればいいと思う」と話した。

　ベストラップ1分28秒769をたたき出したボッタスに対し、1分28秒792を記録したハミルトンは、この日のチームメートは手ごわ過ぎたと認めている。

　ハミルトンは「（ボッタスは）一生懸命取り組んでいるし、きょうは彼の方がただ速かった。良い仕事をしたよ」とたたえたうえで、「第1セクターが僕のウイークポイント。明日に向けて準備する」と語った。「これくらいの接戦が予選で常にあるべき。限界まで押し上げられる」

　ボッタスの最速ラップはロズベルグ氏が昨年マークした1分29秒493を楽に上回ったが、今までよりも「大きくて速い」今季のマシンによる全体的なタイムは、過去2年間のそれと比較しても目立つものではなかった。

　4度の総合王者に輝いた実績を誇るフェラーリ（Ferrari）のセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）は3位に入ったが、フロントローを独占したメルセデスの2台に対してインパクトを残すことができなかった。バーレーンでメルセデス勢がポールポジションを獲得したのは、これで6年連続となっている。

　4番手にレッドブル（Red Bull）のダニエル・リカルド（Daniel Ricciardo）、5番手にはフェラーリのキミ・ライコネン（Kimi Raikkonen）がつけた。

　レッドブルのマックス・フェルスタッペン（Max Verstappen）が6番手、ルノー（Renault）のニコ・ヒュルケンベルグ（Nico Hulkenberg）が7番手、ウィリアムズ（Williams）のフェリペ・マッサ（Felipe Massa）が8番手として続いている。(c)AFP