【4月9日 AFP】SANZAR（南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアの3か国からなるラグビー連合協会）は9日、世界最高峰リーグの「スーパーラグビー（Super Rugby）」の参加チームを現行の18から15に縮小すると発表した。

　SANZARによると、2018年シーズンから採用される大会方式では15チームが3分割されたカンファレンスに振り分けられ、ニュージーランドから5チーム、オーストラリアと南アフリカからそれぞれ4チーム、日本とアルゼンチンからそれぞれ1チームが参戦するとしている。今回の変更により、南アフリカから2チーム、オーストラリアから1チームが除外されることになる。

　2016年シーズンから参戦した日本のサンウルブズ（Sunwolves）とアルゼンチンのジャガーズ（Jaguares）は、来季もスーパーラグビー参戦を継続することになった。現在アフリカカンファレンス1に入っているサンウルブズは、来季からオーストラリアカンファレンスに移動する。

　除外されるチームについて、SANZARは当該国の連盟に一任するとしており、南アフリカのキングズ（Southern Kings）とチーターズ（Central Cheetahs）、オーストラリアのウェスタン・フォース（Western Force）が来季から外れるとみられている。

　いくつものタイムゾーンと四大陸にまたがる現行のフォーマットでは、実力の偏りや厳しい遠征日程、カンファレンスが4分割されたことによるシステムの複雑化など、問題が浮き彫りになっていた。(c)AFP