【3月6日 AFP】自転車ロードレース、パリ～ニース（Paris-Nice 2017）は5日、第1ステージ（ボワ・ダルシーからボワ・ダルシー、148.5キロメートル）が行われ、アージェードゥゼル・ラ・モンディアル（AG2r - La Mondiale）のロマン・バルデ（Romain Bardet、フランス）が、チームカーにつかまって走行したとして失格となった。

　風と雨に見舞われ波乱の展開となった開幕ステージで、昨年のツール・ド・フランス（2016 Tour de France）では総合2位に入り、今大会の優勝候補の一人として期待されたバルデは、終盤の25キロメートル付近でクラッシュに遭遇した。しかし、集団に追いつこうとしていた際に、恥を忍んでチームカーにつかまるという不正手段に出た。

　26歳のバルデは、「落車や激しいレース展開に焦ってしまい、重要な場面で冷静さを見失うミスを犯してしまった。本当に申し訳ない」と悔やむと、「（自転車の不具合を）修理している最中に、だらだらとサポートカーの助けを受けてしまったことは、何も言い訳できない」と話した。

　バルデが謝罪を口にする一方で、チームのバンサン・ラブニュー（Vincent Lavenu）マネジャーは、処分について「非常に厳しい」と反発し、ライダーに責任はないと主張した。

「ロマンの汚名を晴らしたい。なぜなら、われわれは彼が誠実であることを知っており、悪いイメージにはふさわしくないからだ。その心理や哲学からして、彼は本質的に尊敬に値する人物であり、この処分はまったく不適切だ」

　バルデが罰金200スイスフラン（約2万3000円）を科された一方で、アージェードゥゼル・ラ・モンディアルはスポーツディレクターも違反したチームカーとともに大会から除外された。

　仏パリ（Paris）郊外西部でゴールを迎えたこの日のレースは、FDJのアルノー・デマール（Arnaud Demare、フランス）がステージ優勝を果たし、クイックステップ・フロアーズ（Quick Step Floors）のジュリアン・アラフィリップ（Julian Alaphilippe、フランス）が2位、カチューシャ・アルペシン（Team Katusha Alpecin）のアレクサンダー・クリストフ（Alexander Kristoff、ノルウェー）が3位に続いた。

　バルデを筆頭にBMCレーシングチーム（BMC Racing Team）のリッチー・ポート（Richie Porte、オーストラリア）やトレック・セガフレード（Trek Segafredo）のアルベルト・コンタドール（Alberto Contador）らの優勝候補は、スタートからわずか40キロメートル付近で強風に見舞われ、先頭集団から分断されてしまった。

　そして100キロ以上も追走を余儀なくされた結果、2013年と2015年大会に総合優勝を果たしているポートは47秒遅れでフィニッシュし、2007年と2010年大会を制しているコンタドールは1分4秒遅れで今ステージを終えた。(c)AFP