【2月21日 AFP】（更新、写真追加）オーストラリア・ビクトリア（Victoria）州メルボルン（Melbourne）の近郊で21日、5人を乗せた小型機が離陸直後にショッピングセンターに墜落し、爆発炎上した。警察は、生存者はいないとみられると発表した。

　現場はメルボルン北郊エセンドン（Essendon）にある空港近隣のショッピングセンターで、目撃者によると「巨大な火の玉」が上がったという。事故当時、近くの道路は朝の通勤ラッシュで混雑していた。ショッピングセンターはまだオープンしておらず、中に人はいなかった。

　墜落したのは米ビーチクラフト（Beechcraft）製のチャーター機。エセンドンから、南に55分ほどのキング島（King Island）へ向かっていた。

　ダニエル・アンドリュース（Daniel Andrews）州首相は、同州で起きた航空機事故としては過去30年で最悪のものとなったと述べた。アンドリュース州首相の発表に先立ち、ビクトリア州のリサ・ネビル（Lisa Neville）警察相は記者団に「非常に悲劇的な事故のようだ」と説明し、事故機には5人が乗っていたと確認していた。

　事故を目撃したタクシーの運転者は豪ABCラジオに「巨大な火の玉」が上がったと語っている。メルボルンの消防当局によると約60人の消防隊員が出て消火に当たった。

　ビクトリア州のミック・フレウェン（Mick Frewen）警視は「破滅的なエンジン不具合」を中心に調査が行われていると述べ、事故機は遭難信号を出していたことも明らかにした。(c)AFP