【2月13日 AFP】世界ラリー選手権（WRC 2017）第2戦、ラリー・スウェーデン（Rally Sweden 2017）は12日、最終日が行われ、トヨタ（Toyota）のヤリ・マティ・ラトバラ（Jari-Matti Latvala、フィンランド）が勝利し、トヨタに1999年以来18年ぶりとなるWRC優勝をもたらした。

　ヒュンダイ（Hyundai）のティエリー・ヌービル（Thierry Neuville、ベルギー）が2戦連続のクラッシュに見舞われたため、首位で最終日を迎えたラトバラは、オット・タナック（Ott Tanak、エストニア）とセバスチャン・オジェ（Sebastien Ogier、フランス）のフォード（Ford）勢を抑えて優勝した。

　大会から撤退したフォルクスワーゲン（Volkswagen）に代わり、2016年12月にWRCに復帰したばかりのトヨタだが、これでディディエ・オリオール（Didier Auriol、フランス）がラリー・チャイナを制した1999年以来の優勝を果たしている。

　ラトバラは、「とにかく見事だよ。新しいチームで、まだ2戦目なのに勝てたんだ。2008年に初優勝したときの感覚に少し似ているかな」とコメントし、どちらも勝てたのは驚きだったと話した。

　前日3日目の大会では、2位に43秒差をつけて最終スペシャルステージ（競技区間）に入ったヌービルが、比較的コースのシンプルなカールスタッド（Karlstad）の競馬場内でタイヤのコントロールを失い、バリアーに衝突してリタイアを強いられ、ラトバラが首位に浮上していた。

　それでも最終日のラトバラは、氷点下の気温の中、路肩に雪が積もり、路面の凍ったコースを猛スピードで走り抜けて三つのスペシャルステージをすべて制しており、順当と言える優勝だった。ラトバラはこれでラリー・スウェーデン通算4勝目を挙げ、年間順位でもトップに立っている。(c)AFP