【12月3日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）で総合優勝を果たしたニコ・ロズベルグ（Nico Rosberg）が2日、所属チームのメルセデスAMG（Mercedes AMG）にタイトルをもたらしたわずか5日後、現役引退を発表し、F1界に衝撃が走った。

　チームメートのルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）を退けて王者になった31歳のドイツ人ドライバーは、オーストリア・ウィーン（Vienna）で開催される国際自動車連盟（FIA）の表彰式に先立ち会見し、1993年のアラン・プロスト（Alain Prost）氏以来となる現役王者のF1引退という衝撃的な決断を明かした。

　先月27日に行われた今季最終戦のアブダビGP（Abu Dhabi Grand Prix 2016）でハミルトンに次ぐ2位でフィニッシュして王者になったロズベルグは、その直後に引退を決意したという。

「ここでF1のキャリアを終えることに決めた。月曜日（11月28日）のことだ」

「少し時間をとって考えたが、僕はやり切った、物語は終わったという結論に達した。次のステップは父親になること、夫になることで、僕はそれをとても楽しみにしているんだ」

　34年前にF1を制した自身の父ケケ・ロズベルグ（Keke Rosberg）氏の足跡をたどったロズベルグは、6歳でレースを始め、1997年にライバルとして初めてハミルトンに出会い、そして2000年にチームメートとなった。

　2003年にドイツのフォーミュラBMW（Formula BMW）に参戦してタイトルを獲得したロズベルグは、F3ユーロシリーズ（Formula 3 Euro Series）、2005年に初代王者に輝いたGP2を経て、ウィリアムズ（Williams）でF1デビューを飾った。

　なお、ウィリアムズに加入する前にロズベルグは、英インペリアル・カレッジ・ロンドン（Imperial College London）の航空宇宙工学科に合格しながらも進学せず、F1ドライバーになる道を選んだ。

　2008年のオーストラリアGP（Australian Grand Prix）で初めてトップ3フィニッシュを果たしたロズベルグは、前年にマクラーレンでデビューし、このレースを制したハミルトンと表彰台で喜びを分かち合った。

　2010年に前年コンストラクターズタイトルを獲得したブラウンGP（Brawn GP）を買収して生まれ変わったメルセデスに加入したロズベルグは、現役復帰したミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）氏のチームメートとして安定した成績を残し、2013年からはハミルトンとしのぎを削ることとなった。

　両ドライバーの活躍でメルセデスは黄金期を築いたが、総合優勝は2014年、2015年とハミルトンが獲得し、ロズベルグはようやく今年初タイトルを手にした。

　ロズベルグは、F1通算23勝を挙げ、ポールポジションを30回獲得している。(c)AFP