【10月18日 AFP】ボクシングの元世界王者バーナード・ホプキンス（Bernard Hopkins、米国）が17日、12月に行われるジョー・スミス（Joe Smith、米国）戦を引退試合と位置付け、28年間のキャリアに幕を閉じる計画であると発表した。

　世界ミドル級とライトヘビー級で複数の統一王座を保持していた51歳のホプキンスは、12月17日に米ロサンゼルス（Los Angeles）のフォーラム（The Forum）で通算65回目にして現役最後となるリングに上ることになった。「死刑執行人（The Executioner）」の異名を持つホプキンス（55勝7敗2分け、32KO）は、スミス（22勝1敗、18KO）との試合で通算戦績の更新を目指す。

　ホプキンスは自身がプロデビューした約3か月後の1989年に生まれたスミスとの対戦について、「大勢が私の年齢や、ボクシングでのこれまでの戦績、そしてタイトルなどに注目するだろうが、私が集中することは一つだけ。それは、ジョー・スミスをノックアウトすることだ」とコメントした。

　その素晴らしいキャリアのなかで、オスカー・デラホーヤ（Oscar De La Hoya）氏を筆頭に、フェリックス・トリニダード（Felix Trinidad）氏やジョー・カルザゲ（Joe Calzaghe）氏など同年代のビッグネームと戦いを繰り広げてきたホプキンスは、2014年11月に行われたWBA・IBF・WBO世界ライトヘビー級王座統一戦でセルゲイ・コバレフ（Sergey Kovalev、ロシア）に判定負けを喫して以降、試合から遠ざかっている。

　対する27歳のスミスは、2009年にデビューして以降、ここまで1試合しか負けていない。(c)AFP