【10月9日 AFP】2018年サッカーW杯ロシア大会（2018 World Cup）欧州予選は8日、各地で行われ、ギャレス・サウスゲイト（Gareth Southgate）暫定監督体制となって最初の試合に臨んだイングランドは、本調子ではなかったもののマルタに2-0で勝利した。

　ウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）に集まった8万2000人の観客の前でプレーしたイングランドは、前半にダニエル・スターリッジ（Daniel Sturridge）とデレ・アリ（Dele Alli）が得点を記録し、予選2連勝でグループF首位を守った。

　イングランドは前半29分、スターリッジがリバプール（Liverpool FC）でチームメートのジョーダン・ヘンダーソン（Jordan Henderson）の絶妙なクロスに合わせ、ファーサイドへの巧みなヘディングシュートを決めて先制した。

　さらに前半38分には、ペナルティーエリア端でのヘンダーソンとのパス交換でフリーになったアリがシュートを放つと、これは相手GKに阻まれたものの、こぼれ球をアリ自らが押し込んで追加点を挙げた。

　サム・アラダイス（Sam Allardyce）前監督の電撃退任を受け、当面の指揮官に指名されているサウスゲイト暫定監督は、「前後半ともに、非常に良いプレーが何度かあった。チャンスを数多く作っていたことを考えれば、もっと楽に勝てていてもよかった」と話した。

「無意識だと思うが、後半は試合が決まったかのような雰囲気になり、体力面で11日の試合に気持ちが向いていた。2点差がなければもっと攻めに出ていたと思うが、それはしなかった。改善の余地はあるけれど、チームにとってそこまで悪いことではない」

　3日後の11日に行われるスロベニアとのアウェーゲームは、サウスゲイト監督とイングランドにとって、このマルタ戦よりも難しいものになることが予想される。スロベニアはこの日、ホームでスロバキアを相手に1-0で勝利している。

　グループのもう1試合では、スコットランドが1-1でリトアニアと引き分けた。リトアニアの主将フィオドル・チェルニク（Fiodor Cernych）に先制点を許したスコットランドは、後半44分に交代出場のジェームズ・マッカーサー（James McArthur）が同点ゴールを決め、勝ち点1を拾った。(c)AFP/Martyn WOOD