【9月27日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）、ロサンゼルス・クリッパーズ（Los Angeles Clippers）のポール・ピアース（Paul Pierce）は26日、来季限りで約20年間にわたる現役生活に別れを告げると表明した。

　来月39歳になるピアースは、ウェブサイトのザ・プレイヤーズ・トリビューン（The Players' Tribune）を通じて、キャリア19年目の来季をもって現役を退く意向を示し、「これが、俺の最後のシーズンだ。バスケットボールから旅立つ時がきた」とメッセージを投稿した。

「難しい決断をするときは、心残りがないようにしなければならない。俺は引退することに心残りはないが、もう一つだけやり残していることがある。あと1シーズンで、もう一度チャンスをつかむことだ。自分の地元であるロサンゼルス（Los Angeles）のクリッパーズという素晴らしいチームで、優勝の可能性に手応えを感じている。俺たちは飢えている。NBA制覇を成し遂げたいんだ」

　昨季からクリッパーズに所属しているピアースは、長年キャリアを積んだボストン・セルティックス（Boston Celtics）で、2008年のNBAファイナルを制した。

　今月上旬にはドック・リバース（Doc Rivers）ヘッドコーチ（HC）が、「ザ・トゥルース（The Truth）」の異名で知られるピアースについて、まだチームで役割を果たすことができると強調し、同選手がチームとの契約延長に乗り気であると示唆していた。

　リバースHCは、「もしプレーは無理だと思ったら、私は選手にそう伝える。しかし、ポールはプレーできると思う。どれだけできるかは分からないが、彼はプレーできる。第三者は簡単に人に再出発を促すものだが、私は選手自身で決めることだと考えている」とすると、「ポールはプレーしたがっている」と語った。

　一方、ピアースはキャリア最終年で一瞬一瞬をかみしめながらプレーするつもりだと明かし、「各アリーナでプレーするのが最後になるなんて信じられない。練習、バスの遠征、チームとの夕食、そして通路を走ることもすべて毎回楽しむつもりだ。そして、チームの得点につなげる役目を果たしていく」とコメントした。(c)AFP