【9月16日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）は、今週末の第15戦シンガポールGP（Singapore Grand Prix 2016）から新時代に突入する。フェラーリ（Ferrari）のセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）をはじめとする各ドライバーは15日、新しい興行主となった米リバティメディア（Liberty Media）への要望として、タイトル争いの激しさやスピード感を増して、エキサイティングなレースができるような運営を望んでいると語った。

　米メディアの巨頭として知られるジョン・マローン（John Malone）氏が会長を務め、F1の親会社を買収して企業価値を80億ドル（約8150億円）に高めたリバティ社が大株主となったことにより、レースにどのような変化がもたらされるのか、各チームのドライバーはそれぞれの期待を語った。

　世界王者に通算4度上り詰めた実績を持つベッテルは、「ドライバーとしてスピード感が増したレースを望んでいる。最もエキサイティングなマシンを駆りたい」と訴えた。

　ベッテルがレッドブル（Red Bull）時代の2010年シーズンから4連覇を果たし、さらに2014年シーズン以降の3年間ではメルセデスAMG（Mercedes AMG）が独走状態を築くなど、最近のF1では単調な結果が続いていることを受け、フォースインディア（Force India）のセルヒオ・ペレス（Sergio Perez）は、ファンがコース上でもっと接戦を期待していると強調した。

「もっと激しい勝負がみられるようにして、中堅チームが勝利を飾り、タイトル争いに食い込める機会を増やしたい。あるレースではウィリアムズ（Williams）が勝ち、次のレースでは別のチームが勝つようになれば、ファンも大いに楽しめると思う」

　パドックに流れる情報の信頼性が高ければ、各ドライバーは早ければ16日にも、F1界の新オーナーに直接要望を伝える機会が得られるとみられる。

　最高経営責任者（CEO）のバーニー・エクレストン（Bernie Ecclestone）氏は当初、シンガポールGPに来る予定はないと述べていた。しかし、サーキット上ではこの日、エクエストン氏の気が変わったといううわさが飛び交っていた。

　独紙ビルト（Bild）によれば、エクレストン氏は新会長のチェイス・キャリー（Chase Carey）氏を伴い、レースが行われるマリーナベイ・ストリート・サーキット（Marina Bay Street Circuit）に到着する予定だと伝えられている。

■大音量の12気筒（V12）エンジン

　レッドブルのダニエル・リカルド（Daniel Ricciardo）は、レース後のパーティーをもっと楽しいものにするために、決勝レースを土曜日に開催する案を伝える可能性を明かし、「日曜日の代わりに土曜日のレースを提案したい。そうすれば、土曜日の夜にはもっと大きな計画が立てられるから、きっと楽しいだろう」と笑いながら話していた。

　一方、英国出身のベテランドライバーで元世界王者のジェンソン・バトン（Jenson Button）は、もっと若いファンを増やすことに専念するべきだと話し、「記事で読んだ情報によれば、彼ら（リバティ社）は若いファン層の獲得に非常に興味を持っているようだ。それは僕も必要なことだと思う」とコメントした。

「グリッドには18歳のドライバーがいるのに、ファン層は三十代から四十代がほとんどだ。十代や二十代のファンはとても限られている。若者たちがこのスポーツにのめり込み、いかに最先端の技術を駆使しているエキサイティングなレースかということが分かれば、素晴らしいスポーツだからみんな夢中になるはずさ」

　ベッテルはまた、現在使用されている音の静かな6気筒（V6）ターボエンジンではなく、大音量が鳴り響く12気筒（V12）エンジンの復活を望んでいるとして、「どんな車を駆りたいかと問われれば、シリンダーの数を倍に増やし、すごく複雑な電気装置も取り払いたいと答えるね」と語った。(c)AFP/Daniel HICKS