【7月22日 AFP】ツール・ド・フランス（2016 Tour de France）は21日、第18ステージ（サランシュからメジェーヴ、個人タイムトライアル、17キロメートル）が行われ、ステージを制したチームスカイ（Team Sky）のクリス・フルーム（Chris Froome、英国）が通算3度目の総合優勝へ大きく近づいた。

　31分4秒を記録したチーム・ジャイアント・アルペシン（Team Giant-Alpecin）のトム・デュムラン（Tom Dumoulin、オランダ）が、1時間半以上にわたってトップを守るなか、179選手の中で最後にスタートしたフルームが完璧な体力配分で30分43秒のタイムをたたき出した。

　最初の計測地点である6.5キロ過ぎでは全体5位に過ぎなかったフルームだが、そこから強さを発揮し、最終的にはデュムランに21秒もの差をつけて悠々とステージ優勝を飾った。

　フルームは、「素晴らしいポジションだ。これだけの差をつけて最終盤のステージに入れるのは本当に気持ちがいい」とコメントした。

「だけど油断は禁物だ。これからの（第19、第20）ステージは本当に厳しいからね。パリ（Paris）へたどり着くまでは、集中を保ってやるべき仕事をやり遂げなくてはならない」

　アスタナ（Astana Pro Team）のファビオ・アール（Fabio Aru、イタリア）が、BMCレーシングチーム（BMC Racing Team）のリッチー・ポート（Richie Porte、オーストラリア）をコンマ数秒上回って3位に入る健闘をみせた。

　2人は今ステージで、総合上位のライバルたちから大きくタイムを稼ぎ、特にポートは、ステージ開始時点で2分あったトレック・セガフレード（Trek Segafredo）のバウケ・モレッマ（Bauke Mollema、オランダ）との差を1分8秒にまで縮めた。

　モレッマは総合2位を守っているものの、フルームより1分25秒遅いタイムでゴールし、その差は3分52秒にまで広がった。

　モレッマが総合上位6人の中で最も遅いタイムにとどまったため、フルームが総合制覇をほぼ手中に収める一方、アルプス（Alps）の残り2ステージでは、激しい表彰台争いが繰り広げられるものとみられる。

　総合5位につけるアージェードゥゼル・ラ・モンディアル（AG2r - La Mondiale）のロマン・バルデ（Romain Bardet、フランス）はモレッマとのタイム差を大きく縮め、オリカ・バイクエクスチェンジ（Orica BikeExchange）のアダム・イェーツ（Adam Yates、英国）もモレッマと24秒差の同3位を守っている。

　また、一向に調子の上がらなかったモビスター・チーム（Movistar Team）のナイロ・キンタナ（Nairo Quintana、コロンビア）も、この日はまずまずの結果を残した。総合4位は変わらず、バルデとポートの追い上げは受けたものの、逆にモレッマとイェーツとのタイム差は縮めることに成功した。

　2013年大会と2015年大会でフルームに次ぐ総合2位に入り、現在26歳となるキンタナは、今大会のコースが彼好みだとみられていたこともあって、多くの人が一番の優勝候補だと考えていたが、ここまでは本調子には程遠く、フルームがギアを上げると対応できないステージが続いていた。(c)AFP/Barnaby CHESTERMAN