【5月18日 AFP】キックやジャブを放つたびに光る額の汗。――ブルック・カールッチ（Brooke Carlucci）さんをはじめとする総合格闘技（MMA）スクールの生徒は、男性社会と考えられてきたスポーツの概念を取り払おうとしている。

　真剣なまなざしでガードを上げたカールッチさんは、目の前のサンドバッグに拳をぶつける。大学でジャーナリズムを専攻する20歳のカールッチさんは、護身だけでなく、スタイルを維持したり、うっぷんを晴らしたりするため、趣味のような形でMMAのトレーニングを始めた。

　米ロサンゼルス（Los Angeles）南部ラ・ミラダ（La Mirada）のジムで取材に応じたカールッチさんは、「男だけのものだと思っている人もいるけど、それは違う。女性だって同じようにできます」とすると、「強くなって、楽しみながら成長できる」とMMAの楽しみを語った。

「格闘技が暴力的で、血なまぐさく、気持ち悪いという固定観念は確実に存在する。テレビではそう見えるかもしれないけど、女の子にもできる。それも、暴力的になる必要はないのです」

　カールッチさんは、ワークアウトを終えてヘトヘトになりながらも、どこか充実した表情で拳に巻いたバンデージをさすった。

　MMAの世界では、柔道やレスリング、ボクシング、キックボクシング、空手、そして他のスタイルを織り交ぜながら、何でもありの格闘ショーを、長年にわたって男性がけん引してきた。リング上では、どれだけ手数を出せるかが勝負になってくる。

　米国では、1993年に「UFC（Ultimate Fighting Championship）」の第1回大会が開催されてから、大金が飛び交う総合格闘技人気が過熱した。