■これまでに70回以上の手術

 ハーディソンさんは、ロドリゲス医師の診察を受けるまでに70回以上の手術を受けていた。2012年に米メリーランド(Maryland)州で顔面移植手術を実施した実績のある同医師に、ミシシッピ州の同僚の消防団員が手紙を書き、受診に至ったという。

 ロドリゲス医師によると、ランゴンメディカルセンターで、ハーディソンさんの手術前治療、外科手術、リハビリ治療に要した費用は85万~100万ドル(約1億500万~1億2300万円)で、肝臓移植の費用と同程度だという。

 ロドリゲス医師はハーディソンさんに、手術の成功確率は五分五分と伝えていた。「このような実験的手術の対象者となることの非常に大きなリスク」をハーディソンさんに理解してほしかったからだという。

 ロドリゲス氏は、記者会見で「これは、誰もが受けられる手術ではなく、非常に勇気のある人向けの手術なのだ」と述べた。

 ロドリゲス氏は、今回の手術が、今後の移植術の安全性と結果の向上につながると思われると述べ、頭皮全体を顔面とともに移植することが可能であることを証明したと指摘した。

■「新しい人生与えてくれた」

 ハーディソンさんは、同センターから発表された声明で「ドナーと彼の家族には、深く感謝している」と述べている。

「彼らが私を見て、決断して良かったと思ってもらえることを願っている。また、ロドリゲス先生と彼の素晴らしいチームにも感謝を申し上げたい。彼らは私に、新しい顔以上のものを与えてくれた。彼らは私に、新しい人生を与えてくれたのだ」

 移植手術から3か月が経過して、ハーディソンさんは日常生活に戻りつつあるが、免疫抑制剤による治療を生涯続けるとともに、ニューヨークで毎月1回の検診を受ける必要がある。

「術後93日目にしては、ハーディソンさんの経過は非常に良好だ」とロドリゲス医師は話している。(c)AFP/Jennie MATTHEW