【7月13日 AFP】全国各地の刑務所でコンサートを開いてきた女性デュオ「Paix2（ペペ）」の楽曲には「元気だせよ、あきらめないで」や「間違えたって、いいじゃんか」といった歌詞が並ぶ──そんな彼女たちの愛称は「受刑者のアイドル」だ。

 メンバーは、Manami（まなみ）さん（37）こと北尾真奈美（Manami Kitao）さんとMegumi（めぐみ）さん（39）こと井勝めぐみ（Megumi Ikatsu）さんの2人。最近も、東京近郊の黒羽刑務所（Kurobane Prison）で、受刑者たちのための慰問公演「Prisonコンサート」を行ったばかり。

 刑務官ら立ち会いの下で行われた公演では、厳格に適用される刑務所の規則に一部の特例が認められ、一部楽曲で500人の「観客」たちが曲に合わせて歌ったり、音に身を任せて体を動かしたりすることが許された。「でも、騒ぎすぎると連れていかれるので！」とManamiさんが観客に向けて語りかけると、会場からは一斉に笑い声が上がった。

 黒羽刑務所での公演で362回目を数えたPrisonコンサート。彼女たちは、このニッチなジャンルでの活動により、刑務所で最も多く公演を行ったグループとして世界記録を打ち立てたという。

 2人の活動は、出身地の鳥取県で行われたカラオケ大会で、現在のマネジャーから声をかけられたことで始まった。そして、ある地方イベントで警察官から受刑者向けに公演しないかと提案されたことがきっかけとなり、以降、現在のスタイルで活動を行うようになった。

 だが、初めて刑務所でのステージに立ったときには、男性の受刑者で満員となった会場でマイクを握る手が震えてしまったと述べるMegumiさん。「威圧感ありましたね。強烈な視線で、笑顔はなかったので」と当時を振り返った。Manamiさんにとっても初ステージは恐ろしい思い出となっているようで、「反応がないというのが一番の恐怖。頭真っ白になって、ほぼ覚えてないです」と述べた。