【9月18日 AFP】女子テニス、東レ・パンパシフィック・オープン（Toray Pan Pacific Open 2014）は17日、シングルス2回戦が行われ、大会第7シードのルーシー・サファロバ（Lucie Safarova、チェコ）は3-6、6-4、6-2でスイスのベリンダ・ベンチッチ（Belinda Bencic）を退け、ベスト8に駒を進めた。

 27歳のサファロバは、第1セットを落としたものの、第2セットでは5本のサービスエースを決めるなど波に乗り、最終セットは一方的な展開に持ち込んだ。

 世界ランク15位のサファロバは、2時間3分に及んだフルセットを終え「厳しい試合でした。勝てて本当に良かったです」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

「若い選手と対戦して良いプレーができるのは、気持ちが良いですね」

 全米オープン（The US Open Tennis Championships 2014）で8強入りを果たし、一気に知名度を上げたベンチッチは、「この試合からは良いことだけを学びたい。そこまで悪い出来ではなかったと思う」と話した。

 最新の世界ランクで34位に浮上したベンチッチは、第1セットの後、サファロバの「サーブとリターンが向上する」のが手に取るように分かったとし、「私にとって厳しい展開となった」と明かした。

「第1セットは最高のプレーができましたが、トップ15に上り詰めるためには、3セットの間ずっと同じレベルを維持しなければなりません」

 ベンチッチは、自身の父親と、同胞の先輩であるマルチナ・ヒンギス（Martina Hingis）の母親メラニー・モリトール（Melanie Molitor）さんに指導を受けている。

 今大会の1回戦で、ベンチッチは、2004年の全米オープンと2009年の全仏オープン（French Open 2009）覇者のスベトラナ・クズネツォワ（Svetlana Kuznetsova、ロシア）を破っていた。

 ウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2014）で4強入りを果たしたサファロバは、準々決勝で第3シードのアナ・イワノビッチ（Ana Ivanovic、セルビア）と対戦する。(c)AFP