【9月17日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は16日、2017年までに国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に宇宙飛行士を輸送する次期宇宙船開発の委託先として、米航空宇宙機器大手ボーイング（Boeing）と米宇宙開発企業スペースX（SpaceX）を選定した。

 2011年のスペースシャトル計画終了以来、宇宙飛行士を輸送できないでいるNASAは、両社に計68億ドル（7280億円）で宇宙船開発を発注。チャールズ・ボールデン（Charles Bolden）長官によると、契約総額はボーイングに42億ドル（約4450億円）、スペースXに26億ドル（約2780億円）になる見込みという。

 NASAは2010年以降、14億ドル（約1450億円）以上を投じ、スペースX、ボーイング、そして今回選定から外れたシエラネバダ（Sierra Nevada）などの民間企業による有人宇宙船の開発を支援してきた。

 30年に及んだスペースシャトル計画の終了により、米国は、ISSへの飛行士の輸送に1人当たり7000万ドル（約75億円）かかるロシアのソユーズ（Soyuz）宇宙船に頼らざるを得ない状況になっていた。

 ボーイングが開発する有人宇宙船は「クルー宇宙輸送100（Crew Space Transportation-100）」、略してCST-100と呼ばれるドングリ形カプセルで、最大7人の飛行士、あるいはそれ以下の飛行士と貨物を一緒にISSに運ぶことができるよう設計されている。

 カプセルは最大10回まで繰り返し使用が可能。無線インターネット接続と、宇宙管制センターと連携するためのタブレット・テクノロジーを搭載している。(c)AFP/Kerry SHERIDAN