【8月24日 AFP】米首都ワシントン（Washington D.C.）のスミソニアン国立動物園（Smithsonian National Zoo）で23日、ジャイアントパンダのメイシャン（美香、Mei Xiang）が赤ちゃんを出産した。メイシャンはこれまで、偽妊娠が続いたり、出産した赤ちゃんが数日後に急死したりしており、今後の赤ちゃんの成長に期待が高まっている。 　出産の様子は「パンダカム（PandaCam）」と呼ばれる2台のウェブカメラで撮影され、インターネット中継された。同動物園は出産後、マイクロブログのツイッター（Twitter）に「赤ちゃん誕生！」と投稿。メイシャンは出産後すぐに赤ちゃんを抱き上げ、世話を始めた。 　デニス・ケリー（Dennis Kelly）園長は、「新たに設置したパンダカムにくぎ付けです。元気そうな赤ちゃんの鳴き声が聞こえ、感激しています」と述べた。赤ちゃんの性別は、まだ分かっていない。 　雄のティアンティアン（甜甜、Tian Tian）と共に中国から米国に貸与されているメイシャンにとっては、今回が3度目の出産。 　しかし、父親がティアンティアンなのかは、現在のところ不明だ。 　年に一度の繁殖期を迎えた昨冬には、2頭の自然交配が試みられたが、専門家らは妊娠の可能性はなさそうだと判断。その後、ティアンティアンから採取した精子と、サンディエゴ動物園（San Diego Zoo）で飼育されるガオガオ（高高、Gao Gao）の精子を使い、人工授精を行っていた。関係者によると、2頭のパンダの精子を使った人工授精は、同園では初の試みだった。 　赤ちゃんパンダの父親は、DNA鑑定によって早ければ一両日中にも判明するという。 　メイシャンは昨年にも出産したが、赤ちゃんは肝臓と肺の疾患が原因で誕生から6日後に死んだ。また、メイシャンは2007年から5年連続で偽妊娠していた。 　メイシャンとティアンティアンの間には、2005年に生まれた雄のタイシャン（泰山、Tai Shan）がいるが、現在は中国の碧峰峡パンダ保護研究基地（Bifengxia Base of China Conservation and Research Centre）で飼育されている。スミソニアン動物園で誕生し、成体にまで成長したパンダはタイシャン1頭のみ。(c)AFP/Kerry SHERIDAN