【7月19日 AFP】アジアに遠征中のイングランド・プレミアリーグ、アーセナル（Arsenal）のチームバスを5マイル（約8キロメートル）にわたり追いかけたベトナム人男性が18日、同クラブからロンドン（London）での試合に招待されたと明かした。

　クラブの公式サイトには16日、アーセナルのユニホームを着て、白いスニーカーを履いたこの男性が、ハノイ（Hanoi）市内を進むチームバスを追いかけ、選手たちが歓声を上げながら「彼と契約を結べ、契約を結べ」と歌う様子を映し出した動画が掲載された。

　数マイルの道のりを走った後、男性は今度はバイクの後ろに乗ってバスの側に現れ、選手たちからは大きな笑い声が聞かれた。

　男性は、ついにバスの中に招かれると選手と記念撮影し、さらにユニホームにアーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）監督のサインをもらった。

「ランニングマン」という愛称で呼ばれるようになったこの男性、ブー・スァン・ティエン（Vu Xuan Tien）氏は、「バスの中に入れてもらって、監督や選手、そして自分のアイドルであるミケル・アルテタ（Mikel Arteta）と会えて、夢がかないました」と話し、チームと対面できて「とてもラッキーだった」と付け加えた。

　ブー氏がベンゲル監督やアーセナルの選手と一緒に写った写真は、ベトナムの国営メディアや、海外の報道機関によって幅広く公開された。

　またハノイでの滞在期間中、ブー氏はクラブのマスコット的存在となり、17日に同市のミーディン・スタジアム（My Dinh stadium）行われた親善試合では、試合開始前の選手入場の際、チームをピッチに先導する役割を任された。

　一夜にしてメディアでセンセーションを巻き起こした同氏は、「ロンドンの本拠地エミレーツ・スタジアム（Emirates Stadium）でのアーセナルの試合にも招待されました。8月か9月くらいに行くかもしれません。本当に信じられない。人生で一番嬉しいです」とも話した。

　アーセナルのGKヴォイチェフ・シュチェスニー（Wojciech Szczesny）は、「本当に夢を追いかけようとすれば、実現することもある。みんなへのそんなメッセージなんだろうね」とコメントしている。

　ブー氏をロンドンに招待した件に関して、クラブからは直接コメントは得られていない。

　欧州サッカーはアジアで絶大な人気を誇っており、ブー氏の動画は、現地ファンのプレミアリーグに対する熱意を物語っている。

　親善試合のチケットを手に入れようとファンは徹夜で並び、当日スタジアムは熱狂的なサポーターで埋め尽くされた。多くはアーセナルのユニフォームを着ていたが、同時にベトナムの国旗を手で振っていた。

　ここ1週間、アーセナルの他にもマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）とチェルシー（Chelsea）がアジアでプレシーズンツアーを行っており、どのチームも各地で大スターのような歓迎を受けている。(c)AFP