ジェラード チェルシーとの第1戦出場へ

【4月21日 AFP】サッカー欧州チャンピオンズリーグ2007-08（UEFA Champions League 2007-08）・決勝トーナメント準決勝。チェルシー（Chelsea）とのホームでの第1戦を翌22日に控えたリバプール（Liverpool FC）のラファエル・ベニテス（Rafael Benitez）監督は21日、第1戦にスティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）が出場できることを認め、また2007-08シーズン終了後にジェラードがチェルシーに移籍するとされている噂を一蹴した。

　首の負傷のため19日に行われたイングランド・プレミアリーグのフラム（Fulham）戦を欠場したジェラードだが、21日の練習に参加し本拠地アンフィールド（Anfield）での第1戦に出場できる見通しが立った。

　また、チェルシーのアブラハム・グラント（Avram Grant）監督の発言を受け、シーズン終了後にジェラードがチェルシーへ移籍する話題が広まったことに関しベニテス監督は、グラント監督の発言が歪曲されただけで、まじめに受け止めなかった。

　ベニテス監督はジェラードに関して「1回戦でインテル（Inter Milan）と対戦したときには、周囲はインテルがジェラードを欲しがっていると騒ぎ立てた。決勝でFCバルセロナ（FC Barcelona）かマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）と対戦するときにも、同じ噂が立つことを期待している。ジェラードは素晴らしい選手であり、これまでのキャリアを全てリバプールに捧げてきた。ジェラードは準決勝には出場できるが、決勝点を挙げることになれば、彼の価値はさらに上がるだろう。フットボールに携わっている人間ならば、それが起こるかもしれないということは分かるはずだ」と語っている。

　チェルシーについてベニテス監督は、チャンピオンズリーグ準決勝で過去3シーズンで2度対戦している経験から、グラント監督が率いる現在のチームも、ジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）前監督時代と同様に脅威となる存在だとの見解を示した。

　ベニテス監督は「チェルシーはとてもいいチームだ。戦術的にしっかりと組織され、バランスもとれ、攻守に長けている。おおよそは以前と同じ感じがするが、より積極的になったと思う。それでも以前とほぼ同じなので、時間を掛けて分析するつもりはない。チェルシーはリーグ戦では優勝争いに加わり、イングランド・カーリング杯2007-08（Carling Cup 2007-08）では決勝まで進み、チャンピオンズリーグでも準決勝まで進んでいる。チームは以前のような素晴らしい状態にあると思っている」と語っている。

　ベニテス監督は、これまでのユベントス（Juventus）をはじめインテルやオリンピック・マルセイユ（Olympique de Marseille）などとの厳しいアウェーでの対戦経験を通し、チェルシーの本拠地スタンフォード・ブリッジ（Stamford Bridge）での第2戦について、何の恐れもないと強く主張した。

　ベニテス監督は「本当は第2戦をアンフィールドで戦いたかったが、それはどうすることもできない。ホームでいい結果を収め、アウェーに臨みたい。ホームで3点を奪えるならアウェーで無理に点を奪いに行く必要はないが、必要な分だけ得点を奪う。我々はアウェーでの難しい状況を何度か経験している。勝たなければならなかったマルセイユの試合では4点を奪っているので、点を挙げるための自信と能力がチームには十分にあると確信している」と語っている。(c)AFP/Graham Chase