【1月15日 AFP】11NFLプレーオフは14日、カンファレンス準決勝が行われ、ニューイングランド・ペイトリオッツ（New England Patriots）とサンフランシスコ・フォーティナイナーズ（San Francisco 49ers）がカンファレンス決勝に進出した。

　ペイトリオッツはクォーターバック（QB）のトム・ブレイディ（Tom Brady）が6本のタッチダウンを含む34本中26本のパスを成功させて363ヤードを獲得する活躍を見せ、デンバー・ブロンコス（Denver Broncos）に45-10で快勝し、レギュラーシーズンから続く公式戦の連勝を9に伸ばしてアメリカン・カンファレンス（AFC）決勝に駒を進めた。

　ブレイディは第3クォーターでアーロン・ヘルナンデス（Aaron Hernandez）への17ヤードのタッチダウンパスを成功させ、プレーオフ史上3人目となる1試合で6本のタッチダウンパスを成功させた選手となった。

　また、ペイトリオッツのロブ・グロンコウスキー（Rob Gronkowski）はプレーオフ新記録となる3本のタッチダウンを含むレシーブ10回で145ヤードを獲得し、チームとしてもプレーオフ最多得点、最多得点差勝利記録を更新している。

　一方でフォーティナイナーズは、試合時間残り9秒でQBアレックス・スミス（Alex Smith）がヴァーノン・デイヴィス（Vernon Davis）に14ヤードのタッチダウンパスを成功させ、ニューオーリンズ・セインツ（New Orleans Saints）を36-32で下し、ナショナル・カンファレンス（NFC）決勝に進出した。

　フォーティナイナーズのQBスミスは、3本のタッチダウンを含む42本中24本のパスを成功させて299ヤードを獲得した。一方、試合に敗れたセインツのQBドリュー・ブリーズ（Drew Brees）は、4本のタッチダウンを含む63本中40本のパスを成功させて458ヤードを獲得したものの、NFL屈指の攻撃陣が5ターンオーバーを喫した。

　試合は第4クォーター終盤に一進一退の攻防となった。ブリーズがダレン・スプロールズ（Darren Sproles）への44ヤードタッチダウンパスを成功させてセインツが24-23で逆転に成功すると、直後にフォーティナイナーズはスミスが28ヤードタッチダウンランを決めて再びリードを奪った。 　セインツは残り97秒でブリーズがグラハムに66ヤードのタッチダウンパスを成功させ、スプロールズが2ポイントコンバージョンに成功し32-29で再度逆転したものの、フォーティナイナーズは試合時間残り9秒でスミスがデイヴィスに14ヤードのタッチダウンパスを成功させて接戦を制した。

　1月22日に行われるカンファレンス決勝でペイトリオッツは、ボルティモア・レイヴンズ（Baltimore Ravens）対ヒューストン・テキサンズ（Houston Texans）の勝者と、フォーティナイナーズはニューヨーク・ジャイアンツ（New York Giants）対グリーンベイ・パッカーズ（Green Bay Packers）の勝者と対戦する。(c)AFP