【10月6日 AFP】11F1第15戦日本GP（Japanese Grand Prix 2011）は7日、三重県の鈴鹿サーキット（Suzuka circuit）で開幕を迎える。

　今季14戦で9勝を挙げているレッドブル（Red Bull）のセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）は、ドライバーズタイトル争いでマクラーレン・メルセデス（McLaren-Mercedes）のジェンソン・バトン（Jenson Button）に124ポイント差の計309ポイントを獲得しており、日本GPで1ポイントを獲得すれば2011年シーズンの年間総合王者に輝くことになる。

　ベッテルは9日の決勝で10位以内を確保すればF1史上最年少でのドライバーズタイトル連覇を達成するが、レッドブルの代表を務めるクリスチャン・ホーナー（Christian Horner）氏は「我々は常に勝つためにレースをしている」と話しており、安全にレースを進めるのではなく、全力で勝利を目指すことを誓っている。

　現在ドライバーズタイトル争いで2位につけるバトンは5日、マクラーレンとの契約を更新したと発表した。バトンは「マクラーレンは僕にとって居心地のいいチームだ。これまで以上に結果を残せるレースができると思う」とコメントした。

　厳しい状況ながらも、年間王者の可能性を唯一残しているバトンは「レースに勝ち続け、タイトルを獲得するという野望を隠したことはない。マクラーレンこそが目的を達成できる場所だと強く信じている」と勝利への執念を見せ、2008年に年間王者に輝いたチームメイトのルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）とともに、ベッテルのタイトル獲得阻止へ全力を尽くすと話した。

　天候が変わりやすく、高速の8の字コースがある鈴鹿サーキットは、1989年、1990年の日本GPでアラン・プロスト（Alain Prost）とアイルトン・セナ（Ayrton Senna）が接触し、両者の確執が決定的となった歴史がある。

　波乱のないレースを望んでいるベッテルは第14戦シンガポールGP（Singapore Grand Prix 2011）終了後、「統計的には僕たちが有利だが、物語は終わるまで分からない」とコメントしている。(c)AFP/Tim Collings