08マスターズ ウッズ早くも話題を独占

【4月8日 AFP】米国のタイガー・ウッズ（Tiger Woods）は、現地10日に開幕する男子ゴルフ・今季メジャー第1戦、08マスターズ・トーナメント（The Masters Tournament 2008）で同大会5度目の優勝を目指しているが、多くの人々はウッズが年間グランドスラムへ向け最初の一歩を踏み出すことになるかどうかに注目している。

　同大会に出場する米国のスティーブ・ストリッカー（Steve Stricker）は現地7日、「ウッズは年間グランドスラムを達成できる唯一の選手だと思う。ウッズが年間グランドスラムを達成しても驚きはしない。ウッズは可能性を好まないが、彼には年間グランドスラムを達成するチャンスが大いにあると思う。トーナメントで優勝するためには多くの要因が必要だが、ウッズはそれが何だか分かっている。ウッズはこれまでに幾度もチャンスをものにしてきた。また（ウッズ以外にも）素晴らしい能力を持った選手は多いので、ウッズはその中で最高のプレーをする必要がある。ウッズが見事なプレーを見せるなら、彼を負かすことは不可能だ。ここ最近は頻繁にその光景を目撃している」と語っている。

　ウッズは、2000年に全米オープン選手権（US Open Championship）、全英オープン・ゴルフ選手権（The Open Championship）、全米プロゴルフ選手権（PGA Championship）を、2001年にマスターズを制し、メジャー4大会連続優勝を果たしているが、メジャー大会が現在の4大会に定められて以来、年間グランドスラムを達成した選手はいない。

　ウッズは、PGAツアーで歴代トップとなる通算82勝のサム・スニード（Sam Snead、米国）と同2位で通算73勝のジャック・ニクラス（Jack Nicklaus、米国）に続き3位タイとなる通算64勝を挙げている。またメジャー大会では歴代トップとなるニクラスの通算18勝に次ぐ、通算13勝を挙げている。

　マスターズで通算4勝を誇るウッズは、2008年の全米オープンが開催されるトーレパインズ・ゴルフコース（Torrey Pines Golf Course）ではビュイックインビテーショナル（Buick Invitational）で通算6勝を挙げている上、全英オープンが行われるロイヤルバークデール・ゴルフクラブ（Royal Birkdale Golf Club）では、1998年の同大会で首位に1打及ばなかったものの3位で大会を終えるなど、2008年シーズンにメジャー大会が行われる会場との相性が良い。(c)AFP/Rebecca Bryan