【7月4日 AFP】2013ツール・ド・フランス（2013 Tour de France）にただ一人の日本人選手として臨んでいる新城幸也（Yukiya Arashiro）は、3日に行われた第5ステージ（カーニュ・シュル・メールからマルセイユ、228.5キロメートル）で際立ったパフォーマンスをみせ、メディアやファンから大きな注目を集めた。

　今年の全日本自転車競技選手権大会（82nd Japan Cycling Championships）のロードレースで自身2度目のタイトルを獲得した新城は、序盤に逃げを打った6人の集団の一人として、一時はメイン集団に約13分差をつけた。

　この差は徐々に縮まり、残り7キロメートルのところで新城は集団に吸収され、ステージ優勝はオメガファルマ・クイックステップ（Omega Pharma-Quick Step）のマーク・カヴェンディッシュ（Mark Cavendish、英国）が飾った。

　しかしながら新城は、4級山岳のコート・ドゥ・ラ・ロクブリュッサンヌ（Cote de la Roquebrussanne）で山岳ポイント1点を獲得し、時差がありながらもTV中継を通して声援を送った母国日本のファンや、地元のファンから喝采を浴びた。

　所属するチーム・ユーロップカー（Team Europcar）のチームバスでメディアに対応した新城は、「太陽の下、海を臨みながら。良い一日でしたね。このままフィニッシュまで行けるという思いがよぎったので、残念でした。今、日本のテレビ局のインタビューに答えましたが、終盤、彼らは本当に応援してくれてたようで、僕の走りを喜んでくれました」とコメントした。

　大会4度目の参戦を果たした新城は、初出場となった2009年大会（2009 Tour de France）では日本人選手として初めて大会を完走した。今回と同様、地中海を臨む平坦なコースで行われた同年の第2ステージで、新城は5位に入った。同ステージでもカヴェンディッシュが優勝を飾っている。

　この日は残り250メートルでのクラッシュもあり、新城はトップとタイム差無しでフィニッシュした。総合順位では、オリカ・グリーンエッジ・サイクリングチーム（Orica GreenEDGE Cycling Team）のサイモン・ゲランス（Simon Gerrans、オーストラリア）から3分42秒差の71位に付けており、2012年大会（2012 Tour de France）での総合84位よりも上の順位を目指す。

「こちらには多くの日本人記者やファンが来てます。日本の国旗もよく見てますし、それが後押しとなり、さらなるモチベーションを与えてくれるんです」

(c)AFP/Andy Scott