【3月31日 AFP】米大リーグ（MLB）の2011年シーズンは、投手力によってその趨勢が再び決まるとみられている中、ナショナルリーグではフィラデルフィア・フィリーズ（Philadelphia Phillies）が豊富な投手陣をそろえて、ワールドシリーズ2連覇を目指すサンフランシスコ・ジャイアンツ（San Francisco Giants）への挑戦に備えている。

■フィリーズ、充実の投手陣

　テキサス・レンジャーズ（Texas Rangers）残留、あるいはニューヨーク・ヤンキース（New York Yankees）への移籍という破格の誘いを蹴ったクリフ・リー（Cliff Lee）は、すでにロイ・ハラディ（Roy Halladay）やロイ・オズワルト（Roy Oswalt）、そしてコール・ハメルズ（Cole Hamels）を擁しているフィリーズのローテーションの一角に入った。

　ローテーションの柱として、チームを56年ぶりのワールドシリーズ制覇に導いたジャイアンツのティム・リンスカム（Tim Lincecum）は「ほとんどの人はフィリーズが抜け出ると思っているだろうね」と語ったものの、勝負を投げたわけではない。「対戦してみないと分からないよ」

　フィリーズは春季キャンプで強打者チェイス・アトリー（Chase Utley）が負傷したため、出遅れる可能性も出てきている。アトリー不在の中、フィリーズの打撃陣はジミー・ロリンズ（Jimmy Rollins）とライアン・ハワード（Ryan Howard）の活躍が必要となってくる。

■レンジャーズの強力打線にも注目

　リーの引き留めに失敗した昨季アメリカンリーグ王者のレンジャーズには、同リーグの最優秀選手を獲得したジョシュ・ハミルトン（Josh Hamilton）が在籍する。ハミルトンは肋骨骨折で1か月戦列を離れたものの、2010シーズンは打率.359でリーグ首位打者を獲得、32本塁打、100打点を稼いだ。

　昨シーズン、球団創設50年目で初めてワールドシリーズに出場したレンジャーズは再び強力打線に頼ることになるとみられる。レンジャーズは、ア・リーグ西地区のオークランド・アスレチックス（Oakland Athletics）やロサンゼルス・エンゼルス・オブ・アナハイム（Los Angeles Angels of Anaheim）に100得点差以上をつけるなど大きく水をあけており、さらにラインナップにはエイドリアン・ベルトレー（Adrian Beltre）を加えている。

　しかしながら、ア・リーグの話題の中心はやはり人気強豪チームのヤンキースとボストン・レッドソックス（Boston Red Sox）になるだろう。

　レッドソックスは、一塁手のエイドリアン・ゴンザレス（Adrian Gonzalez）、外野手のカール・クロフォード（Carl Crawford）を補強した。一方のヤンキースは、タレントぞろいの打線が得点と出塁率で昨シーズンのMLBトップの記録を残しており、今シーズンはさらによい成績を残す可能性がある。三塁手のアレックス・ロドリゲス（Alex Rodriguez）が調子を上げており、遊撃手のデレク・ジーター（Derek Jeter）は打撃フォームの調整を行っている。(c)AFP/Rebecca Bryan