ヤンキースのライドル投手死亡、マンハッタンで激突の小型機操縦 - 米国

【ニューヨーク/米国 12日 AFP】11日にマンハッタン（Manhattan）の高層アパートに激突した小型機を操縦していたのは、米大リーグ、ニューヨーク・ヤンキース（New York Yankees）のコリー・ライドル（Cory Lidle）投手（34）であることが明らかになり、同投手は死亡が確認された。大リーグ関係者やファンらは信じられない思いで事件を受け止めている。

■テロのつめ跡残るニューヨークに衝撃走る

　ライドル投手が操縦していた小型機は、マンハッタンの東部にある50階建て高層アパートに激突した。9.11同時多発テロの爪跡が残る米国では一時、テロ事件の可能性も懸念され、米軍機をスクランブル発進させる一幕もあった。

　ヤンキースの関係者らは、口々に衝撃を述べている。
「こんなにショッキングな出来事はない。ヤンキース関係者全員が動揺している」（ジョージ・スタインブレナー（George Steinbrenner）オーナー）
「ショックでいっぱいだ。大リーグ界全体も僕と同じだと思う。今年ヤンキースで久しぶりに一緒にプレーできることを喜んだばかり」（ヤンキースの主砲、ジェイソン・ジアンビー（Jason Giambi）。ライドル投手とはカリフォルニア州での高校時代から同期）
「ただ、ただ驚いている。彼は偉大なプレーヤーだった」（ジョー・トーリ（Joe Torre）監督）
「この数か月間、チームメイトとしてコリーとやってきて本当に素晴らしい人間だと知った」（デレク・ジーター（Derek Jeter））

　大リーグ史上最高の2億ドルをかけたラインナップを誇るヤンキースは前日、プレーオフのアメリカン・リーグ地区シリーズで2年連続の敗退となったが、スタインブレナー・オーナーがトーリ監督の来期続投を発表したところだった。

■大リーグ関係者が次々に哀悼の意

　ヤンキース関係者の痛々しいコメントに、ニューヨークのスポーツ・ファンは同情を寄せているが、古くからライドル投手を知るラリー・ボーワ（Larry Bowa）コーチの嘆きはさらに深い。ボーワ副コーチはフィラデルフィア・フィリーズ（Philadelphia Phillies）での監督時代から、ライドル投手と接してきた。

「悲しい現実は、人生はこんなにもあっさり終わるということ。そう考えると、野球なんて人生の優先リストでは低いものだ」

　ボーワコーチは、ライドル投手が移動中の飛行機の中でポーカーに熱中していたことを回想する。わずか3日前も、元ヤンキースの伝説的選手レジー・ジャクソン（Reggie Jackson）氏と3人で夕食を囲んだばかりだった。
「ショックが大きすぎて、何も感じられない。ピンストライプのユニフォームを着て感激していたのに。ライドルは毎日、本当によく戦っていた」

　大リーグ機構（Major League Baseball Commission）のバド・セリグ（Bud Selig）コミッショナーは、「コリー・ライドルの突然の死に野球界全体が衝撃と悲しみにくれている。遺族には心からお悔やみ申し上げる」と声明を発表した。

　2002年にアスレチックスのコーチとしてライドルを指導したメッツのリック・ピーターソン（Rick Peterson）コーチは、「『悲しみ』という言葉では表しきれない。悲惨で信じがたく、こんなことが起こるなんて非現実的とさえ感じる」と語った。

■7チームで活躍の足跡残す

　ライドル投手は1997年に大リーグデビュー。ニューヨーク・メッツ（New York Mets）のリリーフ投手としてキャリアをスタート、以後、タンパベイ・デビルレイズ（Tampa Bay Devil Rays）、オークランド・アスレチックス（Oakland Athletics）、トロント・ブルージェイズ（Toronto Blue Jays）、シンシナティ・レッズ（Cincinnati Reds）と渡り歩き、2006年7月30日に、メジャー新記録ホームラン・バッター、ボビー・アブレイユ（Bobby Abreu）とともにフィラデルフィア・フィリーズからヤンキースに移籍したばかりだった。

　2001年には自己ベストである13勝6敗のシーズン記録を達成。2002年には対テキサス・レンジャーズ（Texas Rangers）戦で1ヒットに抑え、初の完封試合を達成。生涯成績は82勝72敗、防御率4.57。今期は12勝10敗、防御率4.85、ヤンキース移籍後は4勝3敗だった。悲劇的な死の4日前の7日、デトロイトでヤンキースが8対3で敗れたプレーオフ戦で、リリーフとして1イニング1/3を投げ、4ヒット3走者を許したのが最後の試合となった。

　写真は7日のタイガース戦に出場した際のライドル投手。(c)AFP/Getty Images