ローマ法王が来春初訪米へ、教会の児童虐待問題は素通りか

• 2007年11月15日 01:51　発信地:ワシントンD.C./米国
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【11月15日 AFP】ローマ法王ベネディクト16世（Pope Benedict XVI）が、2008年4月に就任以来初めて米国を訪問することが明らかとなった。ローマ法王庁が12日、発表した。米国ではキリスト教カトリック教会の司祭らが長年にわたり行ってきた児童への性的虐待が問題となっているが、法王庁では被害者を慰問する予定はないとしている。

　法王は2008年4月15日から20日の日程で、首都ワシントン（Washington, DC）とニューヨーク（New York）を訪れる予定。大リーグスタジアムでの野外ミサや、2001年の米同時多発テロの現場・世界貿易センター跡地｢グラウンドゼロ（Ground Zero）｣への訪問、国連（UN）での演説や米国カトリック司教協議会（United States Conference of Catholic Bishops、USCCB）への出席などが含まれている。


■虐待問題の震源地、ボストン訪問は予定になし

　この発表に対し、カトリック教会関係者による性的虐待の被害者支援団体｢司祭による虐待犠牲者ネットワーク（Survivors Network of those Abused by Priests、SNAP）｣は、法王の訪問先にボストン（Boston）が含まれていないことについて、法王は｢貴重な機会｣を逃すことになると指摘した。複数のカトリック司祭が数十年にわたり児童を性的に虐待してきた事実が発覚した中で、ボストンは問題の震源地だ。

　一方で、カトリック司教協議会の長老たちは、先代の故ヨハネ・パウロ2世（Pope John Paul II）の1999年の訪米以来初のローマ法王の訪問は｢喜びの時｣だと強調している。同協議会会長のWilliam Skylstad司教は、｢（法王訪問は）わが国にとって祝福の瞬間だ。ベネディクト16世はカトリック教会の指導者であるだけでなく、平和に尽くすすべての人にインスピレーションを与える人物だ｣と述べる。

　米国には現在、急速に増加しているヒスパニック系を含め、約6900万人のカトリック信者が存在する。

　しかしここ数年、司祭らによる児童虐待問題が発覚。高まる批判に対し、防戦に回らざるをえない状況が続いていた。虐待は、古くは1940年代にまでさかのぼり広く行われてきたという。

　一連の事件は2002年、ボストン大司教のバーナード・ロー（Bernard Law）枢機卿が、同教区の司祭が教会に所属する若者たちを虐待した事実を知りながら、その司祭をかばっていた事実を告白し、明るみに出た。

　虐待を行った聖職者らの責任を追及するウェブサイト｢Bishop Accountability.org｣によると、1950年以降、全米の司教区が児童虐待の事実を明らかにした司祭の数は、5000人以上に上る。同サイトの共同代表者Anne Barrett Doyle氏は、実際の数は2倍から3倍に上るだろうと指摘する。Doyle氏はまた、法王は抗議が起こることを恐れてボストンを避けていると批判した。


■｢法王から米司祭らに被害者救済の呼びかけを｣の声も

　また、ボストン大司教区では遅れながらも事実の公開に踏み切ったのに対し、ニューヨーク大司教のエドワード・イーガン（Edward Egan）枢機卿は、虐待に関与した司祭らに関連する文書公開に消極的だと批判されている。イーガン枢機卿についてBishop Accountability.orgのDoyle氏は、｢法王は”秘密保持”において最も優秀な枢機卿に対し、栄誉を送っているも同然｣と痛烈に皮肉る。

　カトリック教会が性的虐待を黙認してきたことを激しく非難した被害者に対し、米国のカトリック上層部が支払った補償額はこれまでで約28億ドル（約3120億円）。さらにDoyle氏は、｢（法王から）虐待に関与したすべての司祭の氏名を公表するよう、米国の司祭たちに呼びかけてほしい。そして、法廷で被害者と争うことをやめ、弁護士や広報に使っている費用を集めて、代わりに被害者救済のための基金を設立するよう命じてほしい｣と訴えた。(c)AFP/Jitendra Joshi
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