【10月1日 AFP】胚（はい）性幹細胞（ES細胞）を使用せずヒト幹細胞を作製する方法を開発したと、米ハーバード大医学部（Harvard Medical School）などの研究チームが医学誌「セル・プレス（Cell Press）」オンライン版に9月30日、発表した。この手法を使えば、極めて効率的に人工多能性幹細胞（iPS細胞）を作製できるという。

　通常は、成熟細胞をiPS細胞に作り替えるタンパク因子を獲得するため、ヒトゲノムを恒久的に書き換えるという手法が取られている。

　これに対し研究チームは、遺伝情報のメッセンジャーであるリボ核酸（RNA）分子を改変し、タンパク質を符号化して細胞のDNAと結合しないようにした。この改変RNAを成熟した皮膚細胞に繰り返し導入したところ、タンパク質の再プログラミングがはっきりと確認され、iPS細胞に作り替えられた。

　こうしてできたiPS細胞に筋肉細胞の発達に関連したRNAを導入すると、iPS細胞は筋肉細胞に分化した。この一連のプロセスは、シンプルで効率も良い上に、危険な遺伝子組み換えを行う必要もないという。

　ハーバード幹細胞研究所（Harvard Stem Cell Institute）のDoug Melton氏は、「この新たな手法は、ヒトの成熟細胞の作り替えにおける飛躍的な前進だ」と話した。同研究所はただちに、この手法を用いて、患者個人や病気に応じたiPS細胞の作製に入る予定だという。(c)AFP