【6月29日 AFP】中国江西（Jiangxi）省で、世界最古とみられる陶器片が発見された。約2万年前のもので、これまで最古とされていたものより2000年ほど古いという。28日、米科学誌サイエンス（Science）に論文が発表された。

　陶器片は、江西省北部、長江（Yangtze）から南へ約100キロにある洞窟「仙人洞（Xianrendong）」の中で発見された。放射性炭素年代測定を行った結果、洞窟には約2万9000年前から人間が暮らしており、約1万7500年前にいったん放棄された後、1万4500年前から1万2000年前まで再び使われていたことが分かっている。

　今回発見された陶器片の年代は、最終氷期極大期（2万5000年前から1万9000年前）に当たり、農耕が始まる以前に作られた可能性もある。論文に併載されたエルサレム・ヘブライ大学（Hebrew University of Jerusalem）東アジア学科のGideon Shelach教授の解説によれば、「最終氷期極大期では資源が不足していたため、食料を集めて処理するより良い方法を考え出す必要があった」という。

　論文は北京大学（Peking University）、米ボストン大学（Boston University）、米ハーバード大学（Harvard University）、独テュービンゲン大学（Eberhard Karls Universitaet Tuebingen）の研究者らによって執筆された。(c)AFP