【4月26日 AFP】米航空宇宙局（NASA）が開発した史上初の宇宙望遠鏡として、人類の宇宙への理解に革新をもたらした「ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）」が24日、打ち上げから20周年を迎えた。

　ハッブルは、NASAと欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）が共同開発した。全長13.2メートル、直径4.2メートルで重さは11.11トン。1990年4月24日、スペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」に搭載されて打ち上げられ、翌日には軌道周回に入った。

　ハッブルの後継機は、赤外線観測用宇宙望遠鏡のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（James Webb Space Telescope、JWST）で、2014年の打ち上げが予定されている。(c)AFP/Jean-Louis Santini