【11月17日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は16日午後2時28分（日本時間17日午前4時28分）、フロリダ（Florida）州ケープカナベラル（Cape Canaveral）のケネディ宇宙センター（Kennedy Space Center）から、スペースシャトル「アトランティス（Atlantis）」を打ち上げた。

　アトランティスは、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）に、6人の宇宙飛行士のほか、ジャイロスコープやアンモニアタンクなどの機材約1万2300キロを運搬する。

　NASA関係者は今回のミッションについて、2010年9月に予定されているスペースシャトル退役まで打ち上げが残り5回しかないことや、今回運搬する予備機材によってISSの寿命が数年延びることから、非常に重要なものだとしている。

　09年では5回目かつ最後となる今回のミッションは、11日間を予定しており、ISS外部に機器を設置するための船外活動が3回実施される。また、8月からISSに長期滞在しているニコール・ストット（Nicole Stott）飛行士がアトランティスで帰還する。(c)AFP/Jean-Louis Santini